Планета-казино

— А я не думаю, — вскипел Жак, внутри которого все протестовало против этой несносной парочки, — что мое присутствие здесь касается вас обоих, у вас — свои дела, а у меня — свои.

Жаку, впрочем, не показалось, что даже такой резкий тон сдержит поток намеков и шквал эмоций двух гигантов Мелии.

— Интересно, с кем он прилетит? — осведомился Хорсер, будто и не слыхал слов Жака, — Хотел бы я взглянуть — хоть одним глазком.

— А я предпочел бы двумя, — заявил предводитель.

Жак попытался сделать вид, что разглагольствования Хорсера с И-Лимом его ни в малейшей степени не касаются, и уставился сквозь стекло на поле космодрома. В этот момент как раз заходил на посадку со свистом, пробивающим сонарный барьер, долгожданный звездолет с Пилоса. Это кастрюле подобное творение звучно шмякнулось на оплавленные плиты летного поля. У землянина сердце сжалось при виде такого приземления: он уже приготовился увидеть санитарных роботов и медсестер-лигиек, спешащих на помощь пострадавшим пассажирам, переломавшим себе ребра и позвонки, однако ничего подобного не происходило. Мягкие лучи-переходы устремились к медленно отбывающимся корабельным шлюзам.

..Он выкатился первым, это была очень символично. Для чужаков он казался металлическим ящиком на причудливых колесиках шаровидной формы; но на его борту красовалась гордая надпись СМИИР /Современный модульный илинийский имитационный робот/. Он знал, что является высшим достижением илинийской расы, которая доверила ему ответственную миссию — представлять их на ежегодных Мелианских Играх.

СМИИР выдвинул сенсоры первого порядка; он изучал, его изучали, то был вполне нормальный процесс" не выходящий за рамки предусмотренного. Мелианский космопорт показался роботу тусклым и невзрачным — слишком много живой ткани. Разве это можно сравнить с тем непоколебимым великолепием, которое источал монолитный космоцентр Илинии?! Вот где истинное величие прогресса, вот где настоящий блеск!

Шишечка первичных сенсоров спряталась, а вместо нее появился массивный блок глубоких полисенсорных модуляторов. СМИИР настроился на наиболее интенсивную волну, направленную на него. Она исходила от трех существ, переговаривающихся между собой, но абсолютно разнородных. СМИИР усилил волну звуковых колебаний.

Маска И-Лима не выдавала эмоций, зато его голос был полон сарказма:

— Очередная илинийская железка. Вы только посмотрите на это чудовищное создание зацикленного разума! Похоже, илинийцы так и не извлекли уроков из всех предыдущих игр, машина не может состязаться с живыми существами, но на Илинии в это не верят. И их наука произвела на свет новую Самую Модную Идиотскую Илинийскую Развалину, и разумеется, считает ее непогрешимый шедевром.

— Но-но! Поосторожнее, И-Лим! — взвизгнул Хорсер. — Не оскорбляй нашего гостя!

— Эта штука движется в нашу сторону, — неожиданно для самого себя изрек Жак. До сегодняшнего дня у землянина почему-то не возникало ощущения об отсталости илинийской техники. Однако тирада И-Лима наталкивала на размышления, Предводитель и майор обернулись к нему одновременно.

— Назвать робота "штукой", — когтистая лапка эльсинорца в смятении почесала черный нос, — Я определенно нахожусь в компании двух сумасшедших.

— А, по-моему, наш друг Жак начал рассуждать здраво, — отозвался И-Лим, — Мелия даже из землянина сделала человека.

СМИИР подкатился к троице: образы И-Лима и Хорсера были извлечены из файлов памяти — творцы машины рекомендовали ни в коем случае не приближаться к этим субъектам.

— Вы должны принести мне свои извинения настойчиво и противно пропищала машина.

— Должны? — Предводитель игроков слегка нагнулся над роботом. — А где же в таком случае наши долговые расписки, в которых указано, в какой форме и сколько извинений с нас причитается?

Секунд десять СМИИР переваривал полученную информацию, затем как-то неестественно осел на пол и завертелся волчком, завывая сиреной и призывно питая красными и оранжевыми лампочками.

Ошалевшие от наблюдаемого зрелища Хорсер и Жак замерли на месте, боясь пошелохнуться.

Наконец, СМИИР остановился и умолк, на его шишечке, одиноко торчащей сверху, слабо светился рубиновый круг.

— Ну вот — сломался, — с чувством глубокого удовлетворения произнес И-Лим.

— Этого, следовало ожидать, — процедил Хорсер. — Роботы — вещь тонкая, и не выдерживают столь грубого вмешательства. Он просто перегорел. Что я теперь скажу илинийскому консулу?

— Пару комплиментов и пожелание улучшения качества продукции, — ответ Предводителя вызвал внутри майора холодную ярость: И-Лим, конечно, прав, но ведь никто не знает, сколько роботов-шпионов уже заполонили Мелию, так что в душе Хорсер мог пожелать лишь ухудшения качества илинийской продукции.

Тем временем из луча-перехода выскочили четверо илинийцев — технический персонал, сопровождающий детище планеты. Они с явной спешкой бросились к роботу и, подхватив его, понесли в сторону ремонтной мастерской космопорта, семеня всеми шестью конечностями и поминутно скользя на отполированною мраморе пола.