Планета-казино

Картинка на огромном табло переменилась, и Жак увидел пирамиду жеребьевки. Двух-трех секунд ему хватило, чтобы понять, какие соперники могут достаться ему по пути к финалу. Выходило так, что в финале наиболее вероятным противником Жака должен был стать сам И-Лим, а в полуфинале — великолепный эльсинорец.

"Приятные перспективы, нечего сказать", — подумал Жак. В глубине души он надеялся, что с кем-то из грандов ему суждено встретиться лишь в последней игре.

Из-под маски Предводителя донесся смешок:

— Ну, как, Жак? Тебе нравится расклад? О, я вижу: твой путь не будет устелен лаврами: Хорсер, Реер, Фюро, Арсав… Да, если ты сумеешь их поочередно обыграть, то я с удовольствием встречусь с тобой в финале. Удачи!

С этими словами И-Лим скрылся во Дворце: видимо, ему не терпелось проявить свою силу на каком-то неудачнике, которому "слепой" случай даровал такого соперника в первом же раунде.

— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал себе под нос Жак. Он снова глянул на табло: его ближайшим конкурентом являлся СМИИР. Конечно, он был превосходной илинийской машиной, но Жак уже знал, как с ней надо обращаться…

Помещения для парных игр были значительно просторнее, чем для одиночных, примерно в три раза. Противник Жака уже нетерпеливо мигал своими многочисленными лампочками.

— Прошу прощения, что задержался, — проговорил Жак. — Не было отбоя от ваших фанатов.

Между соперниками материализовалась доска с фигурками, чем-то напоминающими шахматные. Плутонит их мгновенно пересчитал — 128. Выходило ровно по 64 на каждого игрока.

— Двускатная, — проскрипел СМИИР.

Доска послушно поменяла форму, и фигурки илинийского робота исчезли из поля зрения Жака. Плутонит слегка улыбнулся и, воспользовавшись рентгеновским зрением Второго, увидел, как СМИИР формирует свои порядки для атаки. Большая часть фигур робота уже приближалась к осевому гребню доски.

— О-кей, — Жак и не думал играть по правилам противника, — а теперь цилиндрическая.

Доска моментально изменила форму, и фигуры Жака оказались в "тылу" войск СМИИРа, которые рассыпались на отдельные группы.

На крышечке робота нервно замигала красная лампочка.

— Но ведь так не бывает! — скрипучий голос машины визжал почти истерически. — Это совершенно против правил! Это против правил!

Жак мельком глянул на экран соотношения — 58:46 в его пользу. Похоже, противник потерял добрую часть своего войска.

— Конечно, — Жак решил поставить перед роботом еще одну дилемму, не утверждая и не отрицая его реплику. — А теперь наклонная.

Доска вновь изменила форму, и фигурки Жака на волшебной скорости устремились к лагерю противника, попутно сметая с полей одиночные отряды СМИИРа. Соотношение на экране тоже изменилось — 52:35. Эта атака была не столь успешна, как предыдущая.

— Двускатная, двускатная! — хрипел СМИИР, пытаясь вернуть игру в более привычное русло и хоть как-то продлить сопротивление.

Однако на соотношении это не слишком-то отразилось — 50:36 в пользу Жака.

— Сфера! — воскликнул Жак чувствуя, как его охватывает победный азарт.

Его "армия'' нанесла удары и с тыла, и с флангов — 48:27.

— Конус! — плутонит уже не обращал внимания на едва слышные стоны робота. Армия СМИИРа уже не могла удержаться на центральной оси — ее попросту не существовало. 47:21.

— Сквозная!

Жак и сам не мог понять, откуда к нему пришла подобная мысль, но сила его наступающих фигур была воистину чудовищной. Они смели все на своем пути, не оставляя сопернику ни единого шанса уцелеть. Это была уже настоящая победа.

— Нельзя делать три хода подряд! Это против правил! — СМИИР растеряно мигал всеми цветами — от розового до бордового.

— Извини, приятель! Я забыл их посчитать.

Фигурки илинийского робота исчезли сами собой, и Жак увидел финальный счет — 47:0. Игра была сделана, и плутонит вышел из кабины, совершенно потеряв интерес к жалобно скулящей машине.

Покинув Дворец, Жак остановился на ступенях, выискивая глазами Хорсера. Однако серебристой накидки эльсинорца нигде не было видно. Зато Предводитель Игроков был уже тут как тут.

— Поздравляю! Великолепная игра. На это стоило полюбоваться! Илиннйцы уже пакуют чемоданы и разбирает свою железяку на запчасти. Думаю, к следующим Играм они усовершенствуют модель еще на один болтик.

— Вы не видели майора Хорсера? — эмоции И-Лима не особенно волновали Жака.

— Нет, но если ты его увидишь первым, то обязательно передай ему привет от меня. Он будет просто вне себя… от восторга, — предводитель злорадно потер руки и испарился.

"Это не очень на него похоже, — подумал плутонит. — Он будто избегает меня и в то же время пытается не показать этого".

— О!

— Жак!

— Вкусный!

— Нет! Вкуснейший!

— Точно! Вкуснейший!

— Бесподобно вкусный!

Перепутать сестричек-аманас с кем-либо было просто невозможно. Сегодня Жак не возражал против их общества. Ни в малейшей степени.

— Вам понравилось угощение?

— Супер!

— Очень вкусно!

— Жак просто великолепный!

Видя, что аманас настроены довольно миролюбиво, Жак попытался узнать что-нибудь более существенное, чем вкусовые качества Мерсона и его костюма:

— Вы случайно не знаете, где майор Хорсер?

— Майор очень занят.