Планета повелителя зверей

Тем временем Тани, находившаяся в другом лагере, услышала ту же самую просьбу. Она обвела глазами суровые, серьезные лица. Девушка плохо разбиралась в мимике туземцев, однако даже она чувствовала их скорбь и страх перед собственной землей, внезапно обратившейся против них. Тани ответила жестами:

— Мои родные будут обо мне тревожиться. Мне следовало возвратиться к ним сегодня. Но я отправлю к ним свою птицу и передам, чтобы они не боялись за меня. Я скажу им, что уехала с воинами, которые сумеют меня защитить.

Предводитель нитра вздохнул с облегчением. Слава Гремящим-в-Горах! Испытание этой женщины окончилось как раз сегодня! Значит, они не причинят ей вреда, заставляя поехать с ними. И тут ему в голову пришла блестящая мысль.

— Да, с нами тебе ничто не грозит, я клянусь в этом. А наша громовая барабанщица выслушает твой рассказ и даст тебе новое имя в клане. Все будет хорошо.

Тани расплылась в улыбке. Вот здорово! Отец рассказывал ей об обычае имянаречения, когда она была маленькая. Одна из ее предков, Волчья Сестра, получила свое имя за отвагу, проявленную во время набегов на племя кайова. Отец Тани очень гордился своими предками. Она ответила жестами:

— Для меня будет честью получить новое клановое имя от вашей громовой барабанщицы. Подождите, я поговорю со своей птицей. Она полетит в мой клан и скажет, что со мной все в порядке. Скоро ли я вернусь?

— Наверное, через пять дней.

Тани рассмеялась.

— Скажу — через шесть, — ответили ее руки. — Наверное, мне захочется подольше пожить с друзьями!

Нитра переглянулись. Наверняка она та самая, за кем их послали. Она бесстрашна, она назвала друзьями воинов, которых страшатся поселенцы и племена норби! Она не похожа на людей, с которыми им приходилось встречаться. Они сидели молча, пока Тани наговаривала послание. Наконец Мэнди взмыла в небо и исчезла. Предводитель проводил ее взглядом, потом повернулся к девушке:

— Найдет ли тебя твоя птица, если мы уедем отсюда?

— Найдет. Едем!

Воин кивнул. Тани встала и принялась собирать свои вещи. Нитра обратили внимание на то, как ловко и проворно она это делает. В том, как она не глядя раскладывала все мелочи по своим местам, чувствовался большой опыт. Потом Тани взяла чепрак, седло и недоуздок и отправилась туда, где, как она знала, паслась ее кобылка. Воины не потрудились отыскать лошадь девушки. Лошадь — она и есть лошадь, что на нее смотреть? Теперь же они пошли следом за Тани и в изумлении воззрились на дивную кобылку, которая примчалась на зов девушки. Что это за зверь? Они никогда не видели лошади с рогами. Да еще такой серебристой, с глазами лиловыми, как небо. Лошадь внимательно обвела их взглядом.

Рогатая голова опустилась, потыкалась в девушку носом. Тани похлопала кобылку по толстой могучей шее и шепнула ей на ухо:

— Я назову тебя Судьба. Смотри, что получилось! И все из-за того, что мы с тобой отправились покататься!

Кобылка тихонько фыркнула и предостерегающе топнула ногой на ошарашенных воинов нитра. Никто на нее не сядет, если она сама того не захочет! Так было с людьми, так же будет и с этими не-людьми. Предводитель нитра послушно отступил на шаг. У этой женщины серьезные защитники. Неудивительно, что она без страха скитается по пустыне.

Тани поняла предупреждение. Вскочив в седло, она обернулась к предводителю нитра:

— Моя лошадь тоже воин. Я езжу на ней, потому что она мой друг по духу. Те, кто ей не друзья по духу, не могут ездить на ней.