Планета повелителя зверей

А Тани любовалась туземцами, их высокими, стройными фигурами. Старший из них был не ниже семи футов ростом. Кожа у них была почти того же цвета, как земля Арзора: красновато-желтая. Девушка заметила маленькие кривые рожки на безволосых, правильной формы головах и еле сдержала смешок. Как будто они — родня ее кобылке! Тела воинов прикрывали рубахи из кожи йориса, с разрезами по бокам, чтобы не мешали ходить. На ногах туземцев были высокие сапоги, на талиях — пояса, почти такие же, как у Тани: со множеством кармашков. На поясах висели ножи.

Тани обратила внимание на ножны: отделанные бахромой, украшенные вышивкой, они очень походили на ее собственные. Ей очень понравился узор из красного, золотого и синего бисера. Может быть, когда они познакомятся поближе, туземцы разрешат ей повнимательнее его рассмотреть… Старший из четверых понимал язык жестов. Он сказал на нем — медленно, на случай если Тани плохо им владеет:

— С тобой есть еще кто-то. Кто это?

У него за спиной негромко тявкнул койот. Воины обернулись и обнаружили, что койоты стоят позади и внимательно смотрят на них. Увидев, что их заметили, Миноу и Ферарре исчезли за камнями. Над головой замахали могучие крылья — они двигались беззвучно, но воины ощутили поднятый ими ветер. Тани встала, и парасова легко опустилась на защищенное подкладкой плечо девушки. Пальцы Тани принялись медленно плести знаки:

— Со мной — мои друзья. Духи дали мне их в спутники.

Она подала знак Мэнди, и та все так же беззвучно поднялась в воздух и исчезла из виду. Осторожность никогда не помешает. Если туземцы испугаются животных, они могут начать стрелять.

Нитра переглянулись и кивнули друг другу. Да, эта женщина — именно та, кто им нужен. Громовая барабанщица наверняка будет довольна. Незнакомку надо отвезти в племя.

Старший из воинов твердо сказал: нужно убедить эту женщину отправиться с нами, не применяя силы. Заставить женщину против ее воли прервать испытание имени — дурное дело, оно может навлечь несчастье на весь клан. Остальные поспешно согласились с ним. А Тани, сидевшая по ту сторону костра, безмятежно попивала свэнки и улыбалась гостям. Все происходило как в учебных фильмах! Видел бы ее сейчас Сторм!

Глава 7

У Сторма между тем хватало своих проблем.

Первым в пещеру, где лежал мертвый нитра, вошел немолодой, опытный воин. Оглядевшись, он заметил Хостина, но ничем не проявил своих чувств.

Сторм застыл, прикидывая, что лучше: начать бой или подождать и посмотреть, как поведут себя нитра? Пока они не проявляли враждебности, что было нехарактерно для задиристых дикарей. Трое вошедших следом за предводителем воинов встали полукругом, наблюдая за Стормом. Старший в это время медленно и тщательно осматривал скелет. Наконец он выпрямился и обратился к Хостину на языке жестов:

— Ты нашел. Как?

Сторм подал сигнал, и Хинг подбежала к нему и, проворно взобравшись по штанине, устроилась на сгибе локтя.

— Эта малышка очень любопытна. Она все время ищет интересные вещи, с которыми можно поиграть. Она нашла стрелу и принесла мне. Я пошел искать хозяина.

— Зачем пошел искать?

Хостин несколькими быстрыми жестами объяснил, и воин кивнул. Нитра осторожно протянул руку, продолжая жестикулировать другой.

— Она как конь? Она твой друг по духу?

— Да.

Длинные тонкие пальцы коснулись жесткой шерстки Хинг, бережно погладили ее по спинке. Хинг тут же перевернулась на руках у Сторма и подставила брюшко. Нитра издал негромкий смешок. Остальные трое тоже. Предводитель опустился на корточки. Сторм последовал его примеру. Хинг тотчас вскарабкалась ему на плечо.

— Нас послала наша громовая барабанщица. Она говорит, мы должны найти человека, которого избрали духи. Нам следует привезти его к племени. Она будет говорить с этим человеком о великой опасности, которая нависла над нашей землей.

— Опасности? — переспросили пальцы Хостина.