Планета повелителя зверей

От усталости Хостин едва не уснул прямо в гостиной и сквозь полудрему равнодушно наблюдал, как поселенцы со всех уголков Пиков уселись в коптеры и улетели в свои дальние усадьбы. Проводив ватагу скотоводов, вернулся Брэд Куэйд. Сторм осоловело взглянул на него и, заставив себя очнуться, задал отчиму давно мучивший его вопрос:

— А где Логан?

— Уехал, — произнес Брэд с такой интонацией, что с Хостина мигом слетела сонливость.

— Уехал! Куда?

— В лагерь Кротага, по-моему.

Сторм вскочил на ноги:

— Ну и дурень! Они же там шаманят, так Горгол сказал…

Брэд обернулся: лицо его казалось абсолютно бесстрастным, но Хостин ясно видел, что за внешним спокойствием немолодого колониста крылась тревога.

— Ага. Но Логан испил чашу крови вместе с Кавоком, старшим сыном Кротага, — теперь они побратимы.

Сторм с трудом удержался от замечания. Магический ритуал — штука тонкая. После кровного братания чужака принимали в клан, но к самым сокровенным тайнам все равно не допускали. Однако не стоило понапрасну пугать Куэйда, наверняка тот и сам прекрасно все понимал.

— Слушай, а давно Логан уехал? Может, мне его догнать? Авось успеем вернуться до промывки шерсти…

— Нет. Он отлично знал, на что идет. Это его выбор. Ты за ним не поедешь. Я бы хотел, Хостин, чтобы завтра ты смотался в Гальвади.

— В столицу?! Но зачем?

Брэд помахал планом участка:

— Ну, во-первых, надо оформить заявку по всем правилам. А кроме того… Поговори там заодно с Кельсоном. Напомни ему про Логана. — Куэйд запустил пальцы в свои черные космы. — Ох, хоть бы Кельсон поскорее провел через Совет новый закон: Логан так обрадовался, узнав про затею с рейнджерами. Если утвердят, может, сын наконец найдет себе дело по душе и остепенится… Однако, сам понимаешь, Совет под мою дудку плясать не станет, даже если буду очень громко дудеть. В общем, поболтай с Кельсоном, может, чего и выяснишь. Не удивлюсь, если властям уже известно о ситуации с норби. А я пока побуду здесь; должен же кто-то следить, чтобы Дюмарой не натворил черт-те что: голова у него горячая, вдруг и взаправду вздумает лезть к туземцам… Один неверный шаг — и жди беды.

— А что, по-твоему, случилось?

Брэд Куэйд засунул большие пальцы за широкий ремень и уставился в пол, разглядывая узор из гальки, словно видел его впервые.

— Понятия не имею. Колдовство колдовством, но не в засуху же. Мы, Куэйды, прилетели на Арзор с первыми поселенцами, однако ничего подобного в семейных хрониках я не встречал.

— Горгол сказал, что они заключили мир даже с дикими племенами.

Брэд кивнул:

— Знаю, он говорил. Ох, до чего тяжко просто сидеть сложа руки и ждать…

Хостин редко в открытую проявлял свои чувства к отчиму, которого он когда-то поклялся убить, но затем, узнав правду, полюбил всей душой. Однако сейчас, желая ободрить Куэйда, землянин положил загорелую ладонь на его мощное плечо и произнес:

— Да, ждать труднее всего. Завтра вечером поеду в Гальвади. Не беспокойся за Логана: он в душе норби, он испил чашу крови с шосоннами, почитателями замлы, и стал побратимом сына Кротага — туземцы не тронут его…

Брэд на миг тепло коснулся руки Хостина:

— Надеюсь, ничего плохого с парнем не случится. Ладно… Ты только взгляни на себя — ну и видок, словно два дня без продыху по степям маршировал! Ложись-ка ты лучше спать!

Садясь на следующее утро в коптер, Сторм ощутил знакомый укол тоски. Машина взмыла в небо. Хостин покидал тех, кем так дорожил: востроглазую, пушистую, песочного цвета кошку, отличавшуюся незаурядным умом (Сурра мыслила своеобразно, но по способностям, пожалуй, не уступала Сторму); хорошо объезженного верного коня по имени Дождь-в-Пыли; маленькую забавную Хинг (как раз накануне вечером она с гордостью продемонстрировала землянину четверых своих отпрысков — крошечных неуклюжих сурикатов); и, конечно, Баку. Орлица проводила его пронзительным клекотом, восседая на ограде загона. А еще внизу остался Брэд Куэйд — человек, которого Хостин всегда искренне уважал, даже в ту пору, когда искренне ненавидел. Ну а сейчас Сторм без оглядки пошел бы за отчимом в огонь и в воду.

Повелителя зверей не покидало дурное предчувствие, что он бросил близких на произвол судьбы. Если оправдаются его худшие опасения, они окажутся в самом сердце вражеской территории.

В Гальвади, однако, никакой паники не наблюдалось. Закончив все дела по оформлению земельного участка и выйдя из кадастровой палаты, Хостин задумчиво глядел на улицы арзорской столицы. Стоял ранний вечер, еще было светло, и небольшой город постепенно оживал после удушающей дневной жары: везде сновали люди, а в лавочках велась бойкая торговля. Вот только удастся ли набрать здесь пастухов? В засуху обычно сложновато найти работяг. Можно поискать в нижней части города, там есть подходящие местечки… Но сперва — хорошенько поужинать!