Планета предателей

Иветта покусывала нижнюю губу, обдумывая что-то.

— Вы отправитесь туда один, а потом вернетесь сюда и заберете меня.

— Но что же вы сможете сделать здесь одна?

— Я буду ждать, когда корабль с моим напарником выйдет из субпространства и тогда передам ему сообщение, из которого он узнает, что рядом с ним находится вражеский робот.

— Но ведь робот наверняка тоже услышит это сообщение, а он действует куда быстрее любого человека.

Иветта крепко стиснула зубы.

— Что-нибудь придумаю.

Фортье хотел было объяснить Иветте, какому риску она подвергает себя, оставаясь здесь. Если пиратский флот будет разбит, их корабли вполне могут вернуться на базу. И разумеется, каждый шпион, застигнутый ими на базе, в полной мере ощутит на себе степень их гнева и жестокости. Если же заговорщики победят, Иветта окажется отрезанной на этой базе от своих союзников, а вернувшиеся с триумфом пираты, вне всякого сомнения, жестоко разделаются с ней.

Все это и еще многое другое он собирался высказать Иветте, но, взглянув в ее глаза, понял, что она все и сама прекрасно понимает. Похоже, чувства этой женщины к своему напарнику были столь сильны, что Иветта готова была пойти на любой риск, лишь бы спасти его жизнь.

Вот почему, вместо того чтобы поучать ее, коммандер чуть заметно кивнул ей на прощание и сказал:

— Скажите, у вас в Службе есть какое-нибудь традиционное напутствие?

Иветта слабо улыбнулась ему и произнесла слова прощания, которые говорили друг другу сотрудники СИБ:

— За завтрашний день, товарищ и друг. И да увидим его мы.

Фортье улыбнулся Иветте в ответ.

— Сейчас я не мог бы придумать ничего лучше на прощание.

Не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел из комнаты, оставив Иветту одну у аппарата космической связи.

Разведывательный космический корабль, в котором находились Пайас и его предполагаемый союзник, провел в субпространстве четверо суток, прежде чем добрался до места назначения. В нужный момент он материализовался в заданной точке нормального пространства и Пайас с роботом стали ждать продолжения событий.

Ждать им пришлось совсем недолго. Буквально через час после их возвращения в реальный космос пришло сообщение от группы поддержки Имперского Космического Флота, спешащей на подмогу оборонительным силам Земли. Их просили доложить обстановку. Фортье-робот сообщил командованию группы поддержки, что ожидает прибытия всех пиратов в эту область пространства в течение ближайших шести часов. Затем он добавил, что силы ИКФ должны поспешить и прибыть сюда раньше пиратов, чтобы развернуться во фронт и прихлопнуть их словно мух. Пайас подтвердил этот вывод лже-Фортье, после чего отключился от связи.

— Что будем делать дальше? — спросил Пайас.

— Ждать, — коротко ответил его напарник. — Командование группы поддержки Имперского Флота может вновь выйти с нами на связь, а может решить сразу направить сюда боевые корабли. Но в любом случае мы должны оставаться здесь, чтобы оказать Флоту посильную помощь.

Спустя пятнадцать минут пришел еще один запрос. На этот раз от Иветты. Пайас занял место у монитора аппарата космической связи, а лже-Фортье встал у него за спиной, глядя на экран через его плечо.

— Что случилось? — спросил Бейвол у своей жены. — Почему ты вышла на связь?

— Докладываю обстановку, — ответила Иветта. — Пиратские корабли стартовали через несколько часов после вас. Так что в скором времени ждите их появления.

— Но почему вы на базе? Вы же должны были последовать за адмиралом, — проговорил Фортье-робот, выглядывая из-за плеча Пайаса.

— Не знаю, то ли они заподозрили меня в чем-то, то ли еще что. Но только пираты сразу после вашего взлета попытались захватить меня, однако я смогла убежать. Они же, наверное, решили, что не стоит тратить время на мои поиски. Между прочим, я несколько раз пыталась выйти с вами на связь, но у меня ничего не получалось.

— Мы только что вышли из субпространства, — объяснил Пайас.

— Ну ладно. Дорогой, будь осторожен, — проговорила Иветта, глядя мужу прямо в глаза. — Хорошо, что рядом с тобой находится такой человек, как коммандер Фортье. Он отличный товарищ — такой же, как Элспет Фитцхью.

Пайас чуть было не напомнил Иветте о том, что Элспет Фитцхью едва ли можно назвать товарищем, когда вдруг осознал, что жена намеренно назвала это имя, пытаясь направить ход его мыслей в определенное русло. Упомянутая женщина на самом деле была роботом, которого он, Пайас, уничтожил несколько месяцев назад, когда выполнял задание на Пуританин. Похоже, Иветта таким образом хотела сообщить ему о том, что вторым в их космическом корабле является вовсе не Фортье, а робот-убийца, созданный по приказу Леди А для борьбы с Империей. Но она не могла сообщить об этом Пайасу напрямую, так как робот тоже слышал каждое ее слово и потому выбрала путь иносказания.

— Думаю, не хуже, — с улыбкой ответил Пайас, — иначе Шеф нашей Службы не приказал бы нам работать вместе.

— Можешь быть абсолютно уверен в этом.