Планета предателей

К этому времени разведывательному управлению Имперского Космического Флота уже удалось внедрить во властные структуры пиратов одного своего человека — капитана Поля Фортье. Разведчик из Космического Флота в настоящее время занимал должность заместителя главы крупного бандформирования и время от времени присылал своему командованию весьма ценную информацию — сообщаемые им сведения позволяли имперским силам держать ситуацию под контролем. Но выходить на связь он мог только тогда, когда была гарантирована его полная безопасность от провала. Командование Космического Флота подошло вплотную к тому, чтобы разом ликвидировать всю эту банду, но тут от Фортье поступила секретная информация, в которой сообщалось о наличии гораздо более широкой организации заговорщиков, охватившей своими щупальцами чуть ли не всю Империю. Главное командование немедленно отменило свое решение о ликвидации пиратской банды, позволив ей действовать и дальше, а Фортье было поручено попытаться как можно глубже внедриться в среду заговорщиков. Вскоре после этого была выявлена причастность к заговору Гастонии и к операции подключилась Служба Имперской Безопасности. Иветта рассчитывала, что вместе с Фортье им удастся уничтожить паутину заговорщиков до того дня, на который было назначено восшествие на престол принцессы Эдны. До назначенной даты оставалось совсем немного.

Как только Иветта обосновалась в небольшой гостинице на Бромберге и подготовилась к проведению операции, перед ней встала нелегкая задача войти в контакт с Фортье. Сделать это было непросто, ведь морской офицер не мог ждать у своего приемника сигнала от Иветты. Скорее всего его приемная была спрятана в укромном месте на пиратской базе и записывала в автоматическом режиме все поступающие сообщения. А когда ситуация позволяла, Фортье прослушивал запись. Иветте не оставалось ничего другого, как отправить Фортье закодированный приказ, в котором ему предписывалось явиться к ней на встречу в кафе «Черная дыра» на планете Бромберг. Она будет ждать его появления каждый вечер в десять часов пополудни. Иветта описала, как будет выглядеть, а также сообщила ему, что видела фотографию Фортье и сможет его узнать.

Теперь Иветте оставалось только ждать. Разумеется, будучи одним из командиров пиратских формирований, Фортье пользовался несравненно большей свободой передвижения, чем любой другой из пиратов, но даже он не мог ходить туда, куда ему вздумается, да еще в любое время. Для того чтобы избежать каких-либо подозрений, ему приходилось дожидаться возникновения естественной и легко объяснимой причины поездки на Бромберг — продажи чего-либо из добычи, приобретения необходимых товаров, набора новых людей. А оказавшись на Бромберге, он нашел бы способ, как улизнуть от своих приятелей и явиться на встречу в условленное место. До появления такого удобного случая могли пройти дни, а то и недели, однако Иветта заставила себя быть терпеливой. Она отлично знала, какие опасности подстерегают агентов-нелегалов, когда те работают в логове врага и понимала, что Фортье не может позволить себе торопливости в таком важном деле — да и потом, ведь в петле находилась именно его шея.

Иветта превратилась в постоянную посетительницу «Черной дыры», являясь туда каждый вечер в половине девятого и уходя после одиннадцати. Когда минула первая неделя, хозяин заведения специально для нее зарезервировал столик, который находился в затемненном уголке, — там она могла находиться в уединении, что ей было весьма кстати. Сначала служащие этого кафе удивлялись, что эта прекрасная, таинственная женщина, которая приходит сюда каждый день, ужинает всегда в одиночестве, решительно отвергая все предложения некоторых посетителей-мужчин, которые первое время пытались ухаживать за ней. Однако со временем все привыкли к Иветте и она стала восприниматься как нечто само собой разумеющееся — как пятна на стойке или выцветшие обои на стенах.

Но вот наконец после трехнедельного ожидания в один из вечеров Иветта увидела, как в кафе входит Поль Фортье. Это был невысокий, плотного сложения мужчина с темными волосами, карими глазами и тонкими усиками. Одет он был в рубашку с открытым воротом, серые жилет и брюки, поверх жилета был накинут короткий серый плащ с красными бархатными вставками. На ногах — серые ботинки. На голову он надел маленькую красную шапочку. Фортье оглядел кафе, затем, заметив в углу Иветту, подошел и сел за ее столик.

— Насколько я понимаю, обедать вдвоем всегда лучше, чем в одиночестве, — проговорил он фразу, которая должна была служить паролем.

— Возможно, но дороже, — произнесла Иветта отзыв. После того, как они подтвердили таким образом свои полномочия, Иветта добавила: — В этом заведении у меня уже сложилась определенная репутация и все давно привыкли к тому, что я всегда обедаю здесь в одиночестве. Думаю, неразумно нарушать традицию. В двух кварталах отсюда есть бар, который называется «Ворте». Если вам удобно, давайте встретимся там через час.

Фортье чуть заметно кивнул ей, соглашаясь, а затем встал, подыгрывая Иветте.