Планета рыцарей

В медленном танце они поплыли по залу в новой голографической местности, на песчаном берегу моря. На фоне стены между двумя залами появилось изображение морских волн. С той же стороны слышался размеренный шум прибоя в такт звучащей музыки. Единственным освещением теперь были звёзды, Виго и бегущие по стенам разноцветные блики. В таком сумраке трудно было разглядеть соседние пары, поэтому все танцевали как бы наедине друг с другом. А это, в свою очередь, навевало романтическое настроение.

Придерживая Кетрин за талию, Макс украдкой, чтобы не нарушать приличий, и в то же время очень внимательно разглядывал девушку. В тусклом освещении зала голубые озёра её глаз загадочно светились, и сейчас она казалась ещё более красивой, чем в первый момент встречи в вестибюле.

Его матушка во всём была права. Принцесса действительно заметно похорошела, и нравилась ему всё больше. Однако это ещё ничего не значило, ведь и раньше он симпатизировал многим девушкам, но ни одна не смогла вызвать в нём по-настоящему серьёзных чувств. Он вообще сомневался в существовании любви. По крайней мере, прежде она была ему неизвестна.

Неожиданно принцесса посмотрела ему прямо в глаза и, словно прочитав тайные мысли, осторожно спросила:

— Как ты думаешь, Макс, какая девушка смогла бы завоевать твоё сердце, и что ей для этого необходимо сделать?

От такого прямого вопроса он немного смутился, не понимая, зачем ей это знать, а потому честно ответил:

— Я думаю, что смог бы влюбиться в девушку, которая, кроме известных всем лучших качеств, обладала бы ещё некой загадочностью… Которая смогла бы удивить, поразить или, как говорят, выбить меня из седла. Это и есть мой идеал.

Кетрин с трудом сдержала лукавую улыбку и отвела взгляд в сторону, чтобы герцог не смог догадаться о её мыслях. Что ж, если у него такие запросы насчёт идеала, то она постарается завоевать его любовь. И у неё для этого уже появилась неплохая идея.

— Хм-м… Интересно… Тогда Макс, я желаю тебе найти эту идеальную женщину на Атексии, — произнесла она ровным голосом, хотя в её душе сейчас творилось нечто невообразимое.

Бесед на подобную тему у них больше не было, и в дальнейшем они танцевали, обмениваясь лишь незначительными фразами, думая каждый о своём. Бал продолжался почти до рассвета, и за это время они встречались в паре не менее семи раз, периодически возвращаясь в банкетный зал, чтобы передохнуть и выпить прохладного вина.

Постепенно некоторые из гостей начали подходить к Максу и герцогине Палагор, чтобы выразить своё восхищение приёмом и попрощаться, после чего отправлялись в своих летательных аппаратах по домам. Наконец, то же самое решил сделать и правитель Атексии.

Герцог с матушкой и Вагром проводили королевскую семью к большому флаеру золотистого цвета, возле которого стояли несколько человек из охраны. Пожав на прощание руки Алексу и Тирэну, Макс подошёл к Кетрин и учтиво произнёс:

— Надеюсь, принцесса, мы с вами встретимся на межпланетном рыцарском турнире через два дня!..

— Обязательно встретимся, — пообещала она, и на этот раз не смогла сдержать лукавой улыбки. — Самое главное, герцог, чтобы вы завоевали орден звёздного рыцаря.

— Будь уверена, Кет, я это сделаю, — тихо ответил Макс и прикоснулся губами к её руке, которая начала замерзать в прохладном ночном воздухе.

Он не стал больше задерживать юную леди и помог сесть в тёплый салон флаера, где король с принцем уже заняли свои места.

Спустя пару минут летательный аппарат поднялся в воздух и в сопровождении трёх флитеров охраны направился на юг в центральный регион.

Вскоре после отбытия Алекса, дворец «Палагор» покинули остальные гости. Правда, перед этим Максу пришлось выдержать беседу с несколькими назойливыми графинями, прибывшими на бал с дочерьми. Они так красноречиво расписывали достоинства своих красавиц, что только укрепили герцога в его нежелании жениться в ближайшее время. Продемонстрировав изрядную долю выдержки, Макс, наконец, выпроводил сводниц — спать хотелось неимоверно.

Он действительно сильно устал за прошедший день, плавно и закономерно перетекший в ночь. Поэтому вместе с Вагром пожелал приятных снов герцогине Палагор и отправился в свои покои.

На этот раз Максу не пришлось вдыхать сладковатый аромат дурман-цветов. Он заснул сразу же, как только голова его коснулась подушки.

Глава 4

В эту ночь герцогу приснилась принцесса Кетрин.

Она скакала верхом на лошади белой масти и была одета в белоснежноеплатье, похожее на свадебное. Распущенные волосы развевались на ветру и отливали золотом в лучах Дабирса.

Девушка смеялась, подгоняя лошадь, а Макс никак не мог догнать её на своём любимом кибер-коне.

Когда герцог проснулся, сон быстро испарился, и он даже не пытался вспомнить подробности.

Протерев глаза, он взглянул на большие настенные часы, которые показывали ровно полдень. Затем встал с кровати, принял освежающий душ и прошёл в гардеробную.