Планета рыцарей

Региональное герцогство Палагор по праву считалось одним из богатейших на Атексии, благодаря доходам от добычи полезных ископаемых и внедрению на планете новых технологий.

Слушая герцога и герцогиню, Вагр молча кивал, но под конец всё-таки не выдержал и удивлённо поинтересовался:

— Подождите! Если вы действительно так богаты, как следует из вашего рассказа, то где же тогда ваши личные космолёты? Хотя бы один! И почему, Макс, ты не воспользовался им для своего пятилетнего путешествия?

— Хм… Ну, понимаешь, друг, — нахмурился герцог, — просто я не хотел привлекать к себе внимание журналистов и властей на тех планетах, где я был один или вместе с тобой. К тому же, летать с простым народом в пассажирских звездолётах намного интереснее, чем самому. Что же касается личных космолётов, то они, конечно, у нас есть и находятся на частном космодроме в ближайшем городе от дворца Палагор. У нас имеется большая космическая яхта, на которой мы раньше всегда летали отдыхать на разные экзотические и курортные планеты. Ещё есть два маленьких катера, которые используются для полётов на другие планеты системы Дабирса, где у нас расположены крупные предприятия по добыче полезных ископаемых. Вот так мы и живём, если тебе угодно знать.

— Неплохо, — задумчиво признался прандиец и усмехнулся, представив, какая же в реальности чистая прибыль может быть у его друга герцога Палагора.

Время за разговорами пролетело незаметно, и вскоре на горизонте показались золотые шпили башен королевского дворца, который был построен в стиле земного средневековья, но отличался большими размерами и некоторыми важными усовершенствованиями. Вокруг него тянулась позолочённая металлическая ограда с наблюдательными башенками, которые нужны были скорее для красоты, нежели для охраны, так как королевской семье ничто не угрожало. Ещё вокруг дворца располагались фруктовые сады, цветочные аллеи и бассейны с фонтанами.

Помимо внутренней посадочной площадки для королевского транспорта, за оградой была (ещё одна стоянка) для всех прибывающих гостей. Именно с неё сейчас то и дело взлетали различные летательные аппараты, направляясь на запад к турнирной арене. Туда же по широкой дороге в полной экипировке двигались рыцари на кибер-конях. Их сопровождали оруженосцы, державшие в руках красочные гербовые штандарты и флаги.

Макс увидел внизу посадочный квадрат с большой надписью «Палагор», где уже находился его флаер-фургон, возле которого стоял Сэм, призывно размахивая шляпой.

Мягко приземлившись на свободное место железобетонной площадки, герцог отключил двигатели и вместе с Вагром вышел из салона летательного аппарата. Потом они перенесли из багажника всё снаряжение в фургон, где стояли их кибер-кони. Сэм, тем временем, вновь поднял пассажирский флаер в воздух, чтобы доставить герцогиню на трибуны турнирной арены.

Это огромное сооружение на сто пятьдесят тысяч зрительских мест можно было увидеть даже с посадочной площадки, поскольку расстояние от дворца до арены составляло не более трёх километров.

Далее друзья действовали по отработанному на тренировках алгоритму: облачение в фамильные рыцарские доспехи, подготовка кибер-коней и торжественный выезд в сторону дворца. Держа в руках все необходимые опознавательные принадлежности, они средним ходом двинулись по дороге в сторону арены, вслед за другими рыцарями и их оруженосцами, половина из которых были инопланетянами-гуманоидами. Если бы не полупрозрачное забрало шлема герцога Палагора, его тоже можно было заподозрить в инопланетном происхождении, ведь его собственный оруженосец являлся прандийцем. Впрочем, жёстких правил на этот счёт никогда не существовало.

По мере приближения к турнирной арене завораживающий гул, напоминающий о древних земных турнирах, нарастал всё сильнее. Шум зрительских трибун, звуки труб, барабанов, флейт и литавр сливались в единый мощный хор.

Вскоре по обеим сторонам дороги показались огромные посадочные площадки, предназначенные специально для летательных аппаратов прибывающих инопланетных гостей и местных жителей. Дальше, за большими золотистыми воротами, вдоль поля с дорожками для поединков тянулись две длинные и широкие трибуны, поднимавшиеся в высоту на три десятка метров. И все они уже были заняты зрителями. При этом многие из них держали флаги, штандарты и плакаты с надписями в поддержку тех рыцарей, за кого они собирались болеть.

В промежутках между музыкальными приветствиями, герольд-комментатор объявлял в микрофон на межзвёздном языке имена и происхождение участников турнира, которые выстроились в длинную цепочку по направлению к главной королевской трибуне. Алекс с Тирэном и Кетрин приветствовали всех рыцарей, и цепочка, к которой Макс вовремя присоединился постепенно продвигалась дальше. Вагр держался чуть позади и был рад, что на него обращают внимание. Хотя многие зрители всё же удивлялись, что человек взял себе в оруженосцы гуманоида, такого раньше почти не случалось.