Планета рыцарей

Три больших голографических экрана с двухсторонним изображением, висевшие над ареной, показывали каждого рыцаря крупным планом, чтобы все видели его с близкого расстояния и могли потом узнать в лицо.

Всего на соревнование прибыло около шестидесяти участников-гуманоидов, в основном, представленных теми расами, которые уже бывали на этом турнире. Порядка двадцати рыцарей принадлежали к человеческой расе, и добрую половину из них составляли местные атексийские рыцари. В их числе был и барон Серж Марин.

Как только герольд объявил имя Сержа Марина, трибуны взорвались бурными аплодисментами и приветствиями, поскольку большинство зрителей помнили его великолепную победуна королевском турнире. Однако не менее активно приветствовали и гуманоида Зелама, который был действующим чемпионом — обладателем титула звёздного рыцаря предыдущих межпланетных соревнований. На нынешнем турнире он считался одним из фаворитов.

Наконец, подошла очередь Макса. Подъезжая к королевской ложе, он протянул герольду специальную визитку, как это делали все участники, во избежание ошибок при объявлении рыцарей. Через секунду над трибунами зазвучал голос комментатора соревнований:

— Герцог Макс Палагор из регионального герцогства Палагор с планеты Атексия и его оруженосец Вагр с планеты Пранд. Приветствуем их!..

Несмотря на чаяния Макса, трибуны отреагировали не особенно горячо. Видимо, зрители уже забыли о победах герцога Палагора на королевских турнирах шести- и семилетней давности. А после этого о нём почти ничего не было слышно. Однако, приветственная музыка труб и барабанов прозвучала так же громко, как и для других участников турнира.

Макс и Вагр проехали дальше к большой трибуне с навесом из прозрачного стеклоплаза и задрапированной задней стенкой. В трёх высоких креслах королевской ложи сидели Алекс с Тирэном в новых золочёных одеждах и Кетрин в тёмно-красном платье из гранвелюра с золотой вышивкой в виде трандорского узора с множеством треугольников.

Длинные волосы принцессы были убраны в высокую причёску наподобие короны, которую держали золотые заколки с драгоценными камнями. Как и в прошлый раз, она была прелестна. Кетрин обворожительно улыбалась и одаривала проезжающих рыцарей лёгким кивком головы.

— Приветствую вас, ваше Величество, принц и принцесса, — после некоторой заминки, произнёс Макс, поднимая забрало шлема.

— Прими и наше приветствие, герцог Палагор, — ответил за всех Алекс и поправил на голове золотую корону, щедро усыпанную алмазами, рубинами, изумрудами и сапфирами. — Надеемся, что ты победишь в этом межпланетном турнире, как когда-то твой отец.

— Я сделаю для этого всё возможное, ваше Величество, — заверил его Макс и, слегка поклонившись королевской семье, проехал дальше.

Позади него было ещё более десятка рыцарей, а остальные уже выстроились по краям турнирного поля вдоль двух трибун. Они ждали, когда закончится встреча всех участников и начнётся торжественное открытие пятнадцатого межпланетного турнира.

Герцог Палагор с оруженосцем Вагром остановили кибер-коней возле ехавших впереди всадников и развернулись лицом к центру поля. Затем прандиец, исполняя роль помощника, поправил серебристый плащ Макса и накинул его на круп Гордого. В руках Вагр держал гербовый штандарт Палагоров с изображением рыцарского шлема.

Встреча и приветствие оставшихся участников продолжались ещё около получаса. Постепенно шум стихал, пока не настала тишина, нарушаемая лишь беспокойными звенящими звуками позднего лета, — все приготовились слушать речь короля.

Когда Алекс взял в руку микрофон и прокашлялся, на головизорах появился его крупный план.

— Здравствуйте, дорогие друзья, — негромко, но чётко произнёс он на межзвёздном языке. — Я приветствую всех прибывших на соревнования — вас, рыцари, готовые биться на этой арене, и вас, зрители, сидящие на трибунах!

Сегодня начинается пятнадцатый межпланетный турнир, победитель которого получит звание и орден звёздного рыцаря, а также премию — один миллион кредитов в золотом эквиваленте!

Соревнования продлятся три дня. Как и в прошлые годы правила и условия неизменны. Главное из них — честность любого поединка.

Я, король Алекс, правитель планеты Атексия, рад присутствовать на этих полуспортивных соревнованиях, и обещаю провести их на высшем уровне, который вы сами сможете оценить по достоинству.

Наследники моего престола, принц Тирэн и принцесса Кетрин, а также независимые эксперты — техники и судьи — будут являться гарантом справедливости данного турнира.

Всем рыцарям, их оруженосцам и ближайшему сопровождению я предоставляю для проживания королевский дворец, а почётным гостям номера лучших отелей в столице Атексии — Руале. Надеюсь, что остальные зрители и болельщики с других планет уже разместились в гостиницах ближайших городов.

В этот момент раздалась барабанная дробь и протяжный трубный звук. Король обвёл взглядом арену и трибуны, и торжественно продолжил:

— А теперь от лица всего атексийского народа я объявляю пятнадцатый межпланетный рыцарский турнир за звание звёздного рыцаря открытым! Ура!..