Планета рыцарей

Кульминационный момент настал — мы знаем имя победителя! И теперь я прошу вынести орден звёздного рыцаря для награждения герцога Палагора и почётный знак для его оруженосца Вагра.

Пока Макс и ошарашенный таким вниманием к своей скромной персоне прандиец подъезжали к королю, из-за драпировки на трибуну вышел слуга с небольшой бархатной подушечкой, на которой лежала лента с орденом и круглый значок, усыпанные драгоценными камнями.

Тут же зазвучала барабанная дробь, а трубы заиграли торжественный марш. Зрители на трибунах притихли в ожидании момента награждения.

— Я, король Алекс, правитель планеты Атексия, поздравляю тебя, герцог Макс Палагор, с абсолютной победой на пятнадцатом межпланетном рыцарском турнире и награждаю орденом звёздного рыцаря.

Говоря это, верховный правитель Атексии надел белую ленту через левое плечо Макса, так что орден оказалсяв центре груди на фоне серебристых доспехов.

— Уверен, что ты сможешь оправдать это почётное звание, так как отныне и до конца жизни будешь носить титул звёздного рыцаря. И это большая честь для всех нас!

— Ура звёздному рыцарю Палагору! — добавил герольд, и сто пятьдесят тысяч зрителей на трибунах вновь огласили арену криками ликования.

Затем король поздравил и наградил почётным знаком Вагра. Прандиец приколол платиновый кружок с изображением золотого оруженосца со штандартом на лацкан камзола и горделиво улыбнулся. Теперь он понял смысл слов Макса, когда тот говорил, что оруженосцы победителей тоже кое-что получают.

После этого Алекс поднял вверх руку, вновь призывая зрителей к временной тишине, и размеренно произнёс:

— Что же касается золотой премии, эквивалентной одному миллиону кредитов, то звёздный рыцарь Палагор сможет получить её немного позже, когда у него будут свободны обе руки.

— Могу ли я сделать заявление? — неожиданно спросил Макс.

Мысль о дополнительной премии у герцога даже не возникала. Всё, что ему было действительно необходимо, он уже получил.

Как только Влад прицепил к наградной ленте миниатюрный микрофон, герцог громко заявил:

— Я благодарю нашего короля Алекса за безграничную щедрость, но мне бы хотелось передать честно завоёванную премию в благотворительный фонд Атексии, чтобы это золото послужило хорошим целям. Такова воля победителя.

— Ты лишний раз позволил нам убедиться в твоём благородстве, — произнёс в ответ король, — да будет так!

— Великолепно! Какое великодушие! — поддержал его герольд, — такое на Атексии происходит впервые. Браво, герцог Палагор. Браво, звёздный рыцарь!..

— А напоследок, перед награждением призами Зелама с планеты Эбилор и Дена Карнела с планеты Земля, которые заняли, соответственно, второе и третье места, я прошу нашего победителя совершить кругпочёта вдоль зрительских трибун.

Пока шло награждение эбилорца и землянина, Макс в сопровождении Вагра двинулся вдоль турнирного поля, под несмолкаемые крики и овации многочисленных зрителей. Трубы и барабаны снова заиграли марш звёздного рыцаря. А ещё минут через десять, после заключительной речи Алекса, зазвучал гимн межпланетного турнира, возвещая о его закрытии.

Когда герцог Палагор вернулся к королевской ложе, принцесса уже покинула её. Вслед за ней собирались и король с сыном.

Неожиданно Тирэн перегнулся через борт трибуны и жестом подозвал к себе Макса, после чего тихо произнёс:

— Слушай, звёздный рыцарь, Кетрин хочет с тобой встретиться и поговорить о чём-то важном. Она будет ждать тебя в трёх километрах к северу от дворца у опушки леса. Поезжай туда на своём кибер-коне, да поскорее. Медлить нельзя. Ты и так уже перед ней провинился…

— Но что я такого сделал?..

— Успокойся. Пока ничего непоправимого. Но, если хорошенько не поразмыслишь, то можешь совершить большую глупость.

— И как же это понимать? — снова удивился Макс.

— Я не могу тебе ничего объяснить, потому что обещал Кетрин молчать, — спокойно ответил Тирэн. — Поезжай к моей сестре. Без свидетелей. И поговори с ней по душам. И ещё, Макс, если вы с Кетрин договоритесь до чего-нибудь хорошего, то не задерживайтесь на природе слишком долго. Через два часа состоится торжественный ужин по случаю твоей победы и закрытия межпланетного турнира. Вперёд, звёздный рыцарь!..

Принц усмехнулся и подмигнул герцогу, а затем вместе с королём исчез за драпировкой ложи.

Макс был по-настоящему озадачен таким поворотом событий. Ясно одно — дальнейшее стояние на месте с глупым видом ответов на накопившиеся вопросы не даст. Теряясь в догадках, он вскочил на Гордого и понёсся навстречу судьбе.

Промчавшись галопом по дороге мимо стоянок летательных аппаратов, он свернул на северо-восток и направился по заросшему высокой травой полю к месту встречи с её Высочеством.

Дабирс уже клонился к горизонту, но до заката оставалось ещё больше часа, поэтому герцог хорошо видел приближающуюся опушку леса с зелёными кронами деревьев. Однако разглядеть белое пятнышко платья Кетрин он пока не мог.