Планета рыцарей

Бой на мечах был долгим и напряжённым. После второго сигнала золотого рога первым нанёс удар незнакомец. Макс хитрым финтом легко отразил его и тут же совершил ответный выпад. Однако и белый рыцарь обладал отменной реакцией и завидной лёгкостью движений, на секунду показавшейся Максу странной. Он ловко ушёл от атаки, изящно парировав удар герцога. Этот своеобразный обмен любезностями затягивался, выматывая обоих рыцарей, поэтому Макс усилил натиск, стремясь скорее завершить бой. К его удивлению, рыцарь слабел на глазах и теперь мог лишь обороняться.

Герцог искренне не понимал, почему при полном отсутствии выносливости этот странный незнакомец вообще решился вызвать его на бой. Пора было заканчивать навязанный ему спектакль, и Макс со всей силы рубанул по мечу противника, выбивая оружие из его рук, одновременно нисходящим движением нанося удар по правому бедру белого рыцаря. Тут же сработала защита доспехов, и соперник упал наземь, временно парализованный электронной системой, которая не давала возможности продолжать бой.

Макс внимательно посмотрел на поверженного незнакомца, затем поднял вверх серебристый меч, потрясая им, и медленно повернулся вокруг себя. Он благодарил трибуны за поддержку, зрители ликовали.

Тут же оживился герольд-комментатор:

— И вновь герцог Палагор подтвердил звание звёздного рыцаря! Самого непобедимого рыцаря в галактике на сегодняшний день. Ура!..

Прежде чем к поверженному противнику успел подбежать оруженосец и медики с антигравитационными носилками, Макс вдруг ощутил острое желание поднятьегозабрало и, наконец, увидеть чьё лицо за ним скрывается.

Герцог сделал два шага вперёд и уже потянулся к незнакомцу, но приглушённый голос белого рыцаря его остановил:

— Терпение, герцог, терпение… Не стоит так спешить.

Макс замер от неожиданности, а белый рыцарь продолжил глухим, искажённым голосом со странно знакомыми интонациями:

— Неужели вы до сих пор не узнали меня? Наверное, сгораете от любопытства, что же за выскочка скрывается за этим забралом.

В голосе соперника послышалась ирония и удивительное в данной ситуации превосходство.

— Н-нет… то есть, да, — ответил Макс, слегка оторопев. — Тьфу. Зачем ты, вообще, выступил против меня?

— Так было нужно, герцог Палагор. Но вы, похоже, несколько обескуражены. Так сказать, выбиты из седла, уж простите великодушно за этот каламбур.

— Ну-у-у… Скажем прямо, я не ожидал появления столь сильного противника. Так что всё это значит?

— Попробуйте догадаться сами, герцог. Вы ведь наверняка очень проницательны, — спокойно ответил незнакомец и, увидев полное недоумение на лице Макса, тихо рассмеялся. — В любом случае, нам сегодня предстоит ещё, как минимум, одна встреча.

Герцог Палагор хотел потребовать объяснений у наглеца прямо сейчас, но подошедшие оруженосцы и медики вынудилиеговернуться к Гордому.

Время торжественного награждения победителя уже наступило, а принца и принцессы на арене по-прежнему не было, что доставляло королю явное беспокойство.

Макс не спеша направился к главной трибуне, размышляя над тем, кто же на самом деле белый рыцарь, и что значили его последние слова? Казалось, во всём этом нет никакого смысла, но любопытство было сильнее, и герцог надеялся, получить хоть какие-то объяснения от короля. Хотя бы по секрету. Однако, после единственного заданного вопроса насчёт таинственного незнакомца, Алекс лишь пожал плечами. И, судя по выражению серо-зелёных глаз, ему можно было верить. Максвновь оказался в тупике.

Потом воспрявший герольд радостно объявил, что минуту назад из дворца вылетел флаер с принцем и принцессой, так что они вот-вот появятся в королевской ложе.

Ожидание не затянулось, и вскоре кресла по обеим сторонам от Алекса заняли Тирэн и Кетрин, вошедшие через задрапированную дверь в задней стене ложи.

Принцесса, как всегда была прекрасна, хотя и выглядела немного усталой, несмотря на очаровательную улыбку. И Макс подумал, что ей сегодня, в самом деле, могло нездоровиться. Она была одета в пышное белое платье с короткими кружевными рукавами и редкой золотой вышивкой. Изящество рук подчёркивали белые сетчатые перчатки. Шею украшало брильянтовое колье, а волосы, собранные на затылке в пучок, были сцеплены брильянтовой заколкой. Можно было подумать, что сейчас она состоит из чистого снега и льда, если бы не тёплый взгляд больших голубых глаз, которые смотрели на Макса с особым вниманием и каким-то ожиданием. В Тирэне, напротив, чувствовалась бодрость духа и весёлое настроение.

— Итак, королевская семья в сборе, — снова затрещал Влад, — и теперь мы можем начать награждение абсолютного чемпиона пятнадцатого межпланетного рыцарского турнира — герцога Макса Палагора. Ленту с орденом звёздного рыцаря наденет на победителя наш король. Ему слово…

Поднявшись с кресла, Алекс, не спеша, произнёс:

— В первую очередь, я хочу ещё раз лично поблагодарить всех рыцарей, которые принимали участие в этом турнире, а также всех зрителей, горячо болевших за них.