Планета садовых гномов

Я пересек комнату, подошел к стеллажу и склонился над нижней полкой. Под стопкой журналов я отыскал старую книгу. Эту книгу я нашел в библиотеке еще до переезда.

Она была пожелтевшая, вся в пыли, страницы растрескались. Но я стянул ее из библиотеки, потому что это была самая невероятная книга по химии из когда-либо написанных.

Выцветшее заглавие на обложке гласило: «Чудодейственная химия». Автор не указан. Возможно, он пожелал остаться неизвестным. Потому как все рецепты в этой книге были опасные и пугающие. Химические составы скорее походили на чародейство и колдовство. Никакой науки.

Эти смеси и формулы способны были творить с людьми кошмарные вещи. Превращать людей в чудовищ. Отращивать шерсть и клыки. Или уменьшать до размеров насекомого.

Это было безумием. Это было дикостью. Это казалось невозможным. Но таинственный автор утверждал, что любой сумеет изготовить эти зелья из простейших химических средств. Я запрятал книгу в самом низу стеллажа, потому что она меня немного пугала.

Но теперь настало время извлечь ее и использовать по назначению. Макклэтчи сам напросился. И я точно знал, какую смесь хочу приготовить.

Мои руки дрожали, когда я подбирал ингредиенты. Я нервничал, боялся и волновался одновременно.

А когда я начал смешивать и разливать их, мое лицо расплылось в улыбке.

Кранты тебе, Макклэтчи…

15

Я вышел в ночь. Перейдя дорогу, поднялся по пологой лужайке к крыльцу Макклэтчи.

Держа в одной руке стеклянную бутылку, свободной рукой я постучался в дверь.

Макклэтчи явно меня не ждал. Он приветствовал меня холодной усмешкой:

— Чего надо?

— Я пришел извиниться, — тихонько промолвил я, устремив на него самый искренний взгляд. — Мне ужасно стыдно из-за того, что произошло.

Он моргнул:

— Извиниться?

Я кивнул.

— Можно войти? — Я показал ему бутылку с темной жидкостью. — Я вам холодного питья принес.

Он сощурился, изучая меня. Затем медленно открыл сетчатую дверь.

Я вошел в гостиную. Здесь царил полумрак. Мебель была сплошь черная да серая. Играла чудна́я музыка. Она звучала так, словно дудели в множество свистулек одновременно.

Я протянул ему бутылку.

— Попробуйте, — сказал я. — Это холодный напиток для вас. В знак примирения.

Он взял бутылку и понюхал:

— Пахнет недурно.

— Надеюсь, вам понравится, — сказал я. — Я правда хочу извиниться. Клянусь, что отныне все пойдет совсем по-другому.

Я смотрел, как он пригубил смешанную мной микстуру. Похоже, она пришлась ему по вкусу. Он сделал большой глоток. Затем опрокинул бутылку и осушил до дна.

— Неплохо, правда? — сказал я.

Он облизнулся. Потом несколько раз моргнул.

— Ну как, понравилось? — спросил я.

— Гав-гав, — ответил он.

— Хорошо, — сказал я.

— Гав, гав, р-р-р-р-гав! — пролаял Макклэтчи.

— Хороший мальчик. Вот хороший мальчик, — сказал я и потрепал его по голове.

Его глаза выпучились, а брови взлетели чуть ли не выше головы.

— Гав-гав?

— Да, — сказал я. — Да, ты попался, Макклэтчи, мальчик. Ты теперь собака. Мой особый напиток превратил тебя в пса.

— Гав-гав, — кивнул он. Что ни говори, а он схватывал на лету.

— Что ж ты не стоишь на четвереньках? — сказал я. — Раз ты теперь собака, так и учись ходить по-собачьи.

— Гав? — Он посмотрел на меня преданным взглядом. Затем опустился на четвереньки.

— Так, теперь стой на месте, — сказал я. — Не двигайся.

— Гав?

— Сейчас я дам тебе пинка, чтобы ты отлетел через всю комнату.

При виде его обалделой физиономии я не выдержал и взорвался хохотом. Я не мог остановиться. Хохотал и хохотал.

Но умолк, когда кто-то воскликнул у меня за спиной:

— Джей? Что ты делаешь? Что такого смешного?

16

Я заморгал. Я находился в собственной спальне. А в дверях стоял папа.

Прищурившись, он посмотрел на меня:

— Твой смех на первом этаже слышен. Что такого смешного?

Я пожал плечами.

— Ничего, — сказал я. — Так, замечтался.

— Забавные, видно, у тебя мечты, — сказал папа.

— Это уж точно, — ответил я.

Это была действительно забавная мечта. Жаль, что только мечта.

Папа махнул рукой и пошел вниз.

А я сел на кровать и крепко задумался. Я не знал, каким образом расквитаться с Макклэтчи. Нет ведь у меня никакой зловещей колдовской книги. Это было всего лишь порождение моей бурной фантазии.

Но я знал: надо что-то делать.

Пойду туда. Глядишь, на месте и соображу что-нибудь путное.

Я немного выждал. Не хотел, чтобы мама и папа меня поймали. Мне ведь запрещено выходить по ночам.

Но мне нужно было рискнуть. Если не рискну — глаз не сомкну всю ночь.

Так что через некоторое время я крадучись спустился по лестнице, стараясь не скрипеть ступеньками. Заглянул в гостиную. Папа прикорнул на диване с журналом на коленях. Мамы нигде не было видно.

Я повернулся и на цыпочках прокрался в кухню. Под столом свернулся калачиком Мистер Финеас. Он спал мертвым сном, громко похрапывая.

Я прошмыгнул мимо него и выскользнул с черного хода. Тихо, осторожно затворил за собой дверь. Полной грудью вдохнул свежий, прохладный ночной воздух.

По всему телу ползли мурашки. Я понял, что ужасно волнуюсь. Сердце колотилось, как бешеное — и на этот раз было отчего.