Планета садовых гномов

Эллиот смотрел на меня. И не отвечал. Он потер висок. Я видел, что он погрузился в раздумья.

— Это ужасно, — наконец проговорил он шепотом. — Просто ужасно. Джей, я… я не знаю, что сказать. Это худшее, что я когда-либо слышал.

— О, погоди, — сказал я. — Это еще цветочки. Ягодки впереди.

23

Я откинулся назад, привалившись спиной к стволу. Смахнул с колена паука. В глубине улицы лаяла собака. Где-то неподалеку с рокотом завелась газонокосилка.

Я странно себя чувствовал. Взволнованным, напряженным и усталым. Наверное, потому, что еще никогда и никому не рассказывал эту историю.

Я сделал еще один глубокий вдох.

— Видишь ли, в нашем прежнем городе папа служил президентом градсовета. Короче, он был реально большой шишкой. Так что, когда я спалил наш дом, из этого та-а-акое раздули… Показали по всем каналам, писали в газетах, на радио обсуждали …

Эллиот нахмурился:

— Разве никто не понял, что это несчастный случай? Ведь это вышло случайно, да?

Я кивнул.

— Пожар-то я устроил нечаянно. Но я и раньше влипал в истории. Понимаешь? В школе, и так, по мелочам. Ничего серьезного. Но пошли слухи, будто я держал обиду на папу и спалил дом ему назло.

Эллиот покачал головой:

— Офигеть.

— Короче, папу вытурили с работы, — продолжал я. — Как будто мало того, что мы лишились жилья. Меня вызвали в суд по делам несовершеннолетних. Вот где страх! Мы пересказывали судье всю историю раз шесть. Но она не поверила мне, когда я сказал, что это был несчастный случай.

— Офигеть, — повторил Эллиот. — Офигеть.

— Она заявила, что я опасен. Хотела упечь в какую-то тюрячку для малолеток. — На мгновение я умолк. Эта часть истории давалась мне особенно нелегко.

— Но ты переубедил ее? — спросил Эллиот. — Что ты предпринял?

— Папа стал ее уговаривать. Судья сказала, что если моя семья уедет из города… если мы уедем куда-нибудь подальше, она снимет все обвинения и отпустит меня.

Я вздохнул.

— В общем… наша семья уехала, и вот мы здесь.

Эллиот заморгал. Очевидно, он снова задумался.

— Один вопрос, — произнес он наконец. — Ты нечаянно спалил свой дом из-за световой палочки, верно?

— Верно, — сказал я.

— И при этом только что показывал мне такую же. Почему родители позволили тебе работать над ними после того, что произошло?

Я поднес палец к губам:

— Тс-с-с. Они не в курсе. Мне пришлось пронести набор в дом украдкой. Они не знают, что я вернулся к работе над световыми палочками. Это большой секрет.

— Фигассе, — покачал головой Эллиот. — Разве ты не рискуешь?

— Нет, если осторожно, — сказал я. Но тут же добавил: — Я стараюсь быть хорошим. К твоему сведению, я пообещал стать другим на новом месте. И я действительно стараюсь. Но это трудно. То велосипед утоплю в трясине, то автокатастрофа вчерашняя. Катастрофы, они иногда сами случаются.

Эллиот кивнул:

— Бывает.

Я поднялся на ноги и отряхнул джинсы:

— Блин, я же обещал папе выгулять собаку, а потом еще заднюю лужайку выкосить. Ладно, я побежал. Давай встретимся после ужина? В кино там сходим, или еще куда…

— Что-о? — разинул рот Эллиот. Он нахмурился. — Ты что, забыл, Джей? По вечерам выходить нельзя! Мы никогда не выходим по вечерам.

24

Почему нельзя? Почему все боятся выходить из дома по вечерам?

Все эти вопросы я хотел задать Эллиоту. Но он поспешно ушел.

Положим, он бы наверняка все равно не ответил. Буркнул бы дежурное: «Сам знаешь».

Да уж… куда ни кинь — всюду клин. Здесь, в моем новом городе, оказалось полно тайн, тайн, которые я пока не мог разгадать.

Но я выясню, пообещал я себе. Я выясню, что происходит здесь по ночам.

Я отвернулся от массивного ствола дерева, под которым мы с Эллиотом сидели, по-прежнему испытывая легкое напряжение, но все равно радуясь, что поведал Эллиоту историю, случившуюся со мной дома. Было здорово поделиться ею с кем-то, способным понять.

Я прошел два шага… и остановился.

В нескольких футах от меня стоял садовый гном. Спиною ко мне. Я смотрел на его красную курточку и гладкие белые штаны. Башмаки у него были черные. Высокий красный колпак криво торчал на голове.

Еще недавно этого гнома здесь не стояло.

Во всяком случае, я совершенно точно его не видел.

Я весь подобрался. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

Он живой. Он стоит ко мне спиной, чтобы я не понял, что он подслушивал. Но он слышал всю мою историю.

Страх уступил место злости. Я чувствовал, как она вспыхнула у меня в груди.

Мне представились газонные гномы вчерашней ночью. Как они снуют в темноте. Живые. Живые и злобные. Они пытались навредить мне. Они пытались меня напугать.

Я хотел показать им, что они напрасно со мной связались.

Я сурово уставился гному в спину, чувствуя нарастающий гнев.

А потом я бросился вперед. Без единого звука кинулся я на гнома, налетел на него сзади и крепко обхватил за пояс.

25

— ОУ-У-У-У-У! — взвыл я от боли, врезавшись плечом ему в спину.

Руки обхватили холодный камень. От удара о твердое тело мое плечо пронзила боль. А гному хоть бы хны.

Я съехал на землю. И лежал в траве, ожидая, когда приступы боли сойдут на нет.