Планета супербарона Кетсинга

Рассказчик повертелся, казалось, неумение объяснить доставило ему физическое неудобство, и теперь он избавляется от дискомфорта, устраиваясь на своем сиденье получше. Устроившись, добавил, что победит, конечно, берсерк. И обязательно убьет оппонента. Логики в этом не наблюдалось, и Вок чуть было не ляпнул «А меня-то почему домой притащил?», но вовремя спохватился и спросил, что происходит с не добитыми насмерть рыцарями. Берсерк настойчиво повторил, что победит, конечно, берсерк, но убитый, в смысле живой, когда его выкупят, обретает… Что обретает, понять оказалось невозможно, слишком уж путано шли объяснения. То ли переходил рыцарь в следующую квалификационную категорию, то ли, как в компьютерной игрушке, получал доступ на следующий уровень. Обе аналогии не очень-то годились, но лучших не предлагалось, да и искать было лень. Главное понятно – все накопленные очки при этом обнулялись.

Еще берсерк рассказал, что категорий этих, или уровней, имелось неограниченное число – хоть каждый день в плен попадай да выкупайся. Что такого почетного в проигрыше, пусть и берсерку, было загадкой, но мало ли. В конце концов, в любом спорте можно нелогичные правила найти, а уж условностей – пруд пруди.

Глава 15. Испуганный слуга и молодежь

Куда податься приезжему графу, удачно обманувшему берсерка? Получившему лошадь и слугу для сопровождения? Вок обернулся в последний раз посмотреть на замок Коляхн-Банобера, взглянул на идущего впереди, запуганного насмерть человечка неопределенного возраста, без доспехов и оружия, зато в расшитой разноцветными орнаментами одежде-халате. Откуда такой? Наверняка был поблизости, может, и прислуживал иногда. Только сейчас Вок понял, что за все время почти не видел никого, кроме богатыря-хозяина. Персонал в замке определенно имелся, действовал где-то «за кулисами», но на глаза не показывался. Боялись слуги бывшего барона Коляхн-Банобера, что ли? Неудивительно, как не бояться забывчивого берсерка?

– Едем в… – Вок сообразил, что понятия не имеет, как называется место, где спрятался давно заждавшийся осьминог. – Сейчас едем к берегу морскому, потом скажу, куда поворачивать.

Куда потом поворачивать, ясности не было никакой. Расчет строился на узнавании – если места около моря покажутся знакомыми, значит, дорога к осьминогову ущелью – на западе, если незнакомыми, значит, Вок сюда еще не добирался и поворачивать надо на восток. Подводила только концепция «знакомые»: отличать одни заросли пыльных инопланетных кустов от других ни один землянин не сумел бы. Может, даже и у местных жителей с этим проблемы возникали.

Слуга трудолюбиво схватил лошадь под уздцы и засеменил по каменистой дороге, местами превращавшейся в тропинку, пересекавшуюся с множеством других таких же. Горы вокруг громоздились серьезные и мрачные, вот уж подходящее место для замка зловещего разбойника-киднеппера, пусть даже разбойник попался не особо страшный. Хотя, может, начинал он совсем другим, может, очень опасным персонажем, а потом поза был все, да и превратился в помесь былинного богатыря с добрым смешным дедушкой? Но место-то по-любому разбойничье. Вок даже поежился: легкие латы – это ладно, но полученный от берсерка в подарок короткий, непривычно широкий меч у пояса и совсем невооруженный слуга особой уверенности не придавали. Мало ли кто встретится на дороге? Опыт негативный в этом плане накопился уже не маленький. Граф де ла Коста вздохнул, вспомнив про собственное оружие, требовать которое назад он не рискнул – не стоило напоминать хозяину, что поначалу отношения строились по схеме «похититель – похищенный». Не рискнул, вот и путешествуй с тем, что выдали.

Новые приключения, вполне пригодные для пополнения копилки негативного опыта, заставили себя ждать всего каких-нибудь часа три. В узенькой долине проход перегораживало бревно – и откуда его приперли, если прямых и толстых деревьев вокруг не наблюдалось? Рядом кучковалось пять-шесть разнокалиберно вооруженных людей. Не так чтобы непобедимая армия, вряд ли два раза подряд за один месяц можно наткнуться на таких экспертов, как барон Коляхн-Банобер. Но драться настроения не было, вне зависимости от того, простые встретились разбойники или эксперты маньяки-убийцы. Слуга продолжал шагать как ни в чем не бывало, наверное, гораздо сильнее боялся нарушить приказ. Подумалось, что его-то надо защищать в первую очередь, самому дорогу ни вперед, ни назад найти и надеяться нечего. Граф де ла Коста смирился с неизбежным, положил руку на эфес и придал себе гордый вид.