Планета супербарона Кетсинга

Обратный путь проходил так же молча и, как уже можно было ожидать, легко – ни помех, ни препятствий. Даже погода, похоже, побаивалась облаченного в волшебный халат человечка, вела себя скромно, не жарила солнцем и не поливала дождем. Единственное, что беспокоило Вока, – не расскажет ли сопровождающий, кого вез? Маркс наверняка разболтал уже про поединок с берсерком, а тут вдруг является такой вот персонаж в авторитетной одежде и говорит, что доставил берсеркова друга. Как выкручиваться? Оставалось попытаться отделаться от слуги, и побыстрее. Поэтому еще на въезде в город Вок дотянулся до уздечки, дернул к себе.

– Тебе незачем везти меня до дому, улицы узкие, на лошади мне будет неудобно. Отправляйся домой.

Вок сам спрыгнул на землю, и слуга, ни слова не говоря, повел лошадь в обратный путь. Интересно, он так и будет пешком тащиться или, пройдя «расстояние вежливости», все-таки заберется в седло? Да важно ли? Хотелось быстрее добраться до дома, увидеть барона Кетсинга, Редвика. Отдохнуть у огня и лечь спать, постаравшись забыть о сбежавшем осьминоге.

Вок повернулся и, придерживая меч, зашагал по улочкам, с каждым кварталом казавшимся все более знакомыми. Без свиты, ну и что с того? Ошибся осьминог, когда говорил, что графу в одиночку ходить не подобает. Ходил, и на базар, и по городу, никто сзади не бежал, не смеялся и пальцем не показывал. Хотя первое прибытие, конечно, свиты требовало. Выход на сцену, так сказать, представление действующих лиц генераторам городских сплетен.

Из-за угла вывалилась компания молодежи. Дежавю, Саратов? Не совсем, у этих физиономии тупыми не были, да и приключений они искали в своем, аристократическом, так сказать, стиле.

– Вон идет… Ткни его острием… Пусть сначала извинится…

За что извиняться, Вок не знал, да и узнавать не собирался. Увидев, как высокий худой мальчишка тянет меч, достал и свой клинок. Покороче, но в узкой кривой улочке это только преимущество. Улыбнулся напоказ – пусть мальчишка поймет, что бояться должен он сам.

За недавним дружеским обедом тот наверняка не отказывался от алкогольных удовольствий. Мечом начал махать, еще не сблизившись на дистанцию атаки, руку держал слишком расслабленно. Поди самостоятельно оружие выронит, и клинки скрещивать не придется. Вок пошел вперед, фехтовать, изображать поединок, а то другие на помощь небоеспособному товарищу подоспеют. В переулке не развернуться, по одному нападать будут, справиться не сложно, но оно ему надо – калечить эту золотую молодежь?

Неожиданно противник пришел в себя, собрался, сделал уверенный выпад. Вок отступил, четко, как на дорожке, отработал правым голеностопом, контратаковал прямым, не достал, здесь короткий меч оказался минусом. Опять отступил, дождался атаки, нырнул. Мальчишка сам ударил прямым, попытался вдоль стены выйти на боковой удар. Ого, такого Вок не ожидал. Время себя в руки брать, недооценка противника, как говорил… да и черт с ним, кто говорил, не до цитат из спортивной жизни.

Поединок распался, оба отступили, кто-то подал мальчишке небольшой шипастый щит, и тот почувствовал себя еще увереннее. Вок сбросил полученный у берсерка желтый плащ, намотал на левую руку, двинулся вперед. Поймал и отбил в сторону удар, направленный в горло, но мальчишка провел повторный, уклониться удалось с трудом, кажется, даже пышная куртка на плече пострадала. Ладно, не в подаренных берсерком шмотках счастье. Проход снизу, спровоцировать, так и есть – тот подставил щит и замахнулся для рубящего. Вок навалился на щит замотанной в плащ рукой, поднял оружие в защитном движении и, отбив шедший по дуге меч, неожиданно ударил мальчишку навершием рукоятки в лоб. Парень устоял, да как будто и не заметил удара. Во дает! Или алкаш, или будущий великий воин!

Вок вновь отступил, противник преследовал, за ним в улочке теснились крикливые зрители. Удары пошли чаще, но мальчишка выдыхался, а может, наконец почувствовал, что получил-таки по лбу. Увел свой меч вправо, слишком сильно, без всякой причины. Задел клинком стену, полетели искры. Железяка! Хороший металл от пустяков искрами не исходит. И мальчишка, похоже, тоже уже изошел. Вок провел ложную атаку слева, нырнул, будто ища проход снизу с уколом в живот. Далеко, конечно, так не достать даже нормальной длинной шпагой, соперник понял, обрадовался ошибке, ударил сверху без акцентирования. Вок поймал за запястье, взял на болевой, подсечка, и мальчишка, не такой уж плохой боец, лег на живот с заломленной рукой. Вок взглянул на остальных: полезут или нет? Скорчил злобную гримасу и ударил лежащего острием меча в зад. Не сильно, чуть, чтобы поцарапать. Но выглядеть это должно было впечатляюще. Впечатлились, не полезли. Граф де ла Коста гордо распрямился, вложил меч в ножны, обратился к стоявшему впереди:

– Готово, уносите.