Планета супербарона Кетсинга

Мальчишку унесли, кажется, он радовался, что остался жив. Супербарон Сультэрг благодарил и благодарил.

– Идите, сейчас вы должны находиться рядом с сыном. Потом, когда он выздоровеет, я с удовольствием с вами встречусь. Мне будет очень приятно просто поболтать с вами за бутылочкой вина.

Выпроводив гостя этой смесью высокопарных и дружеских слов, Вок подумал: «Интересно, друга я приобрел или врага?» – и вдруг почувствовал, что стук в висках не прошел, что накатывает головная боль вроде похмелья после всех путешествий и приключений. Сконцентрировался на том, чтобы подняться к себе в комнату, лечь. Подумалось – вот ведь получится засада, если к принцу сегодня позовут.

Глава 16. Принц и госпитальный поход

Боль который час подряд долбила в голову. Такое бывало, редко, но бывало. Пенталгину бы заглотить, и две таблетки сразу, но… до пенталгина сколько-то там парсек, или парсеков – как правильно говорить, Вок не помнил, а сейчас и не загружался. По уму, надо бы полежать, пока не заснешь, к утру голове самой бы болеть надоело, но приходилось улыбаться и делать респектабельное лицо. Не повезло, вернувшийся во второй половине дня дворецкий объявил, что графа де ла Коста ждут на малом приеме, который начнется… к началу уже не успеть.

Взгляд оторвался от бокала, его, по идее, надо было давно выпить. На больную голову-то! Ну и хорошо, что оторвался: заметил в толпе осмысленное движение. Принц. Он двигался в сторону графа де ла Коста, тусовка приближенных расступалась, перемешивалась, пропуская монарха. Народу было не слишком много, на малый прием приглашались… те, кто приглашались. Все запросто, по-домашнему, без протокола, вплоть до того, что и титулы можно повторять через раз. Даже уступая дорогу принцу, присутствовавшие разговаривали между собой, некоторые энергично жестикулировали. По понятному поводу – ожидалась серьезная война. Не то чтобы о ней не знали, наоборот – знали заранее, но, собравшись, говорили, конечно, о ней, изрядно заводя друг друга. Война открывала возможности. Для молодых – проявить доблесть и сразу подпрыгнуть вверх в так и не понятом Воком статусном рейтинге. Продвинуться побыстрее, чем побеждая противников на турнирах или в случайных стычках. Для тех, кто постарше, – тоже подняться, но уже в рейтинге полководцев, а кому, спрашивается, не хочется значиться великим полководцем? Возможностью поражения никто, конечно же, не заморачивался. Хорошо так жить – от победы к победе, а голова слетела, ну и все, сам об этом даже не знаешь, топаешь к местному богу без всяких переживаний и эмоциональных проблем.

Принц начал с середины. В конце концов, на то и окружающие, чтобы соображать, о чем с ними коронованная особа разговаривает.

– Ты очень необычный боец, граф де ла Коста, но у тебя нет войска. А у меня нет людей, чтоб поставить под твое начало.

Будто Вок слезно умолял взять с собой за славой и почестями. Честь и слава – дело важное, но лучше остаться дома, чужая войнушка не вдохновляла. Черт его знает, может, здесь всю жизнь проторчать придется, но война все равно затевалась чужая. К тому же хотелось просто отдохнуть, поговорить с бароном… Сейчас – боль в голове помогла, что ли – Вок осознал, что, сидя в плену у берсерка, все время беспокоился о Кетсинге.

– Ты маг. – Озабоченность пропала с лица принца, будто именно в этот самый момент он нашел решение. – В чем-то сильнее наших магов. После битвы будут раненые, повезем их в крепость Бротат. Отправишься послезавтра, примешь крепость.

Согласие графа де ла Коста сомнению не подвергалось, подразумевалось по умолчанию. Наверное, еще подразумевались и радость, и энтузиазм. Как тут откручиваться, спрашивается? Да никак. Оставалось соорудить выражение лица, полностью лояльное ко всем монаршим начинаниям. Воевать не хотелось совсем, казалось – согласится, и голова уже никогда не перестанет болеть. Но единственное пришедшее на ум возражение прозвучало всего лишь вопросом:

– А комендант? Вы смещаете старого коменданта? Разве нужны конфликты прямо перед войной? – Самому Воку и без войны конфликты надоели. Представил себя тем псом из анекдота, заявляющим: «Я теперь в цитадели главный», и стало совсем кисло.

Принц опять улыбнулся успокаивающе:

– Там нет никого, крепость пустая, солдат для нее я тебе дам. Маги со мной пойдут, но у них ученики есть, тех тоже тебе.

«Не зря он на принца выучился», – хмыкнул про себя Вок. Маленький отряд в бой вести графу не по чину, да и что это за принц, у которого такие графы? А тот же отряд да плюс крепость – все экивоки соблюдены. К тому же – важное дело, госпиталь наверняка понадобится. Жаль, проблемка имеется – медучреждение получит самозванца де ла Коста в качестве главврача. Одна надежда – может, какой из обещанных учеников уже к диплому подбирается, потянет на зама по лечебной части?

– Благодарю за честь. – Вок тоже изобразил улыбку, но сказалось отсутствие тренировок, и улыбка вышла кислая. – Если вы позволите, я немедленно отбуду готовиться.