Планета супербарона Кетсинга

Второй городок мог порадовать разве тем, что корчмы в нем вообще не было. Место это можно было бы с легким сердцем обозвать селом или даже деревней, но мешала старая кирпичная башня с выщербленными зубцами.

Судя по уменьшающейся масштабности населенных пунктов, отряд двигался к границе. Как она должна была выглядеть и кто за ней жил, Вок понятия не имел, но, по логике вещей, враги находились именно там. Как выглядели враги, тоже оставалось непонятным, но тут можно было полагаться на пенсионеров-копейщиков с их богатым жизненным опытом.

Порученный принцем объект обнаружился за несколькими перевалами, в долине на другой стороне гор. Крепость притулилась к отвесной скале и выглядела бы прилично – две башни, стена метров пять высотой, не считая зубцов, подходы под полным контролем – дорога подползала к укреплениям снизу вверх и вновь уходила вниз, в сторону, назначенную Воком неприятельской. Вот только около крепости, с «вражеской» стороны, имелась огроменная деревня, и она-то вымершей не выглядела. Про деревню принц ничего не говорил. Оставалось считать, что стратегического значения она не имеет.

Уже разглядев цель похода, отряд еще долго и медленно полз то с горы, то в гору. Дорога навевала худшие мысли, из головы не удавалось выбросить картинку – стена из такого же камня, а в ней вмятина в форме речного катера. Осьминог смылся, оставив своего шпиона на произвол судьбы. Один пессимизм тянул за собой другие, подумалось – вдруг неприятель оказался порезвей Вокова войска и сидит уже там, в цитадели? Начнет обстреливать, и порадуешься, что пулеметов здесь пока не изобрели. Вок взглянул на крепость снизу вверх – отряд как раз дошел до конца спуска и собирался подниматься – и поежился. Может, стоит тайно подходить? Или разведчика выслать? Пожалуй, какие-никакие военные знания не помешали бы, как ни крути, а недополучил их в своей земной жизни. Даже книги про войну предпочитал те, где рассказывалось о людях, а главы с техническими подробностями если и не пропускал, то уж точно не запоминал.

Опасения остались опасениями, достигнутые без приключений крепостные ворота предъявляли взору разноцветную шелуху. Похоже, сотню лет подряд их регулярно перекрашивали, и каждый раз той краской, которую не жалко. Снаружи створки запирала огромная заклепка. Опля, уж не магической ли силой должен Вок отворить эти самые врата? Магические ученики, по сути – студенты, тоже вряд ли были способны извергнуть волшебство достаточной силы. Граф слез с коня, поколупал пальцем краску, понаблюдал, как падают разноцветные лепестки. Пожалуй, зря он не стал разыскивать Маркса, пройдоха или решение бы нашел, или в село за решением сбегал.

Вок взглянул на отряд, раздумывая, кого бросить на переговоры со здешним населением, однако проблема выбора отпала сама собой, вместо нее возник местный кузнец-умелец. Расклепывать ворота он не стал – чего возиться, горн сюда тащить, мехи, инструменты. Просунул руку в окошко, из которого вроде бы должен выглядывать привратник, да и открутил где-то там одну из петель. Грозность крепости серьезно упала в Воковых глазах, но, обернувшись на вход изнутри, он обнаружил, что запирается он вполне надежно, если, конечно, использовать по назначению стоявшие у стены поперечные балки. К тому же и ворот имелось двое – внешние и внутренние, между ними кривой коридор – узкий колодец, контролирующийся сверху бойницами-щелями.

Внутри крепости оказалось, да ничего не оказалось внутри, каменные стены, на них идущая вдоль бойниц галерея для стрелков, башня с квартирой коменданта и казармой человек на сорок под ней. Где госпиталь размещать, непонятно. Вок подозвал еще не успевшего сбежать кузнеца, скорчил графскую физиономию погрознее:

– Староста почему встречать не пришел?

– Бургомистр, – даже обиделся кузнец, потом признался уже без обиды в тоне: – Так пришел же. Я и бургомистр тоже.

Раз бургомистр, значит, «бург» – город. Ну да, раз крепость, то город, логично. Но что староста, что бургомистр, а задание по-любому одно – организовать в крепостном дворе временную крышу и лежаки какие-нибудь, хоть даже и типа пляжных.

Утром наверняка дел невпроворот окажется, а сейчас надо было отдохнуть, и самому, и уставшему отряду. Вок было отдал приказ «Всем спать!», но спохватился, крикнул вдогонку уже спускавшимся в казарму солдатам, чтобы ворота заперли и дежурных на башню отправили. Кто будет приказы выполнять, осталось непонятным, за время похода Вок не сообразил назначить «старосту класса».