Планета супербарона Кетсинга

Как помочь? Не может граф де ла Коста остаться наблюдателем, графская честь не позволит, да и Вок тоже в стороне не останется – обещал же принцу быть за него. Ага, размечтался! Смотрел вниз и разве что зубами не скрежетал от бессилия. Здесь не фильм – показывают батальную сцену, и думаешь: «Вот как бы я сам!» Здесь реальность и «сам» совсем не игра воображения. Но никак. Ни поучаствовать, ни даже просто выйти из крепости.

Картина наблюдалась грандиозная – две армии, пусть небольшие, пусть вместе и двух тысяч не наберется – закрыли собой поле. Две массы различались без труда – формы не было, не придумали еще, но одежда, доспехи ухунтов выглядели чуть темнее, у принца, воинов его прибрежного княжества, светлее. Там, где шла граница цветов, мелькало оружие. Темная сторона – «темная сторона», ну прямо кинофильм – прогибалась, светлая наступала, давила.

Здорово, конечно, но почему? Как это у принца получалось? Вок сделал шаг к Кунгху, который опять стоял рядом с тем зорким молодым лучником. Напрямую не спросишь, граф на то и граф, чтобы в битвах лучше всех разбираться.

– Что видишь, самый глазастый?

– Наши ухунтов бьют…

Кунгх молчал, его ведь не спрашивали. Но Вок и так уже понял. Давка. Давка и толчея. Изрядно поколоченные, изрядно потрепанные ухунты оказались между наступающими и собственными свежими частями. Строй их разрушился еще в городке, каждый отбивался сам за себя. Свежие не могли пройти их, не нарушив боевой порядок. Места не хватало. Не поле это для целой армии, а так – воронка перед дорогой в горы. Какие там удары с флангов! Какой маневр! Принц вдавливал ухунтов в воронку через относительно безопасную подушку отступающих.

Король Онтог, или кто здесь командовал от его имени, понял ситуацию, готовые к бою прямоугольники пришли в движение, один за другим начали сдавать назад. Под стрелы со стен крепости, но что им полсотни стрел в минуту! Сейчас освободят место, и те, что остались, получат оперативный простор. Не успел король – Вок чуть не захохотал. Не успел перестроить свое войско, так оно и двигалось по дороге – свежие впереди, битые-уставшие в арьергарде…

Группа, наверное самая яркая, отделилась от отряда, шевеля в воздухе плюмажами, подъехала к выломанным воротам. Синий с серебром рыцарь – сам принц – остановил коня, поднял взгляд и отсалютовал зеленому флагу с красной земляничиной, развевавшемуся над крепостью. Жест этот наверняка тянул не меньше чем на аналог почетной грамоты от Всероссийской федерации. Стоявший на стене граф де ла Коста наклонил голову и тоже отсалютовал. Солдаты в это время освобождали проход. Принц въехал во двор, спешился, улыбнулся спустившемуся к нему графу. Эта улыбка читалась без сложностей: «Рад, что вам удалось удержать крепость». Монарх огляделся, заметил следы пожара, перевязки у выстроившихся бойцов. Может, и количество их посчитал, отметил потери.

– Желаете отдохнуть, ваше высочество? – Что надо говорить, Вок понятия не имел, но, наверное, комендант крепости должен проявлять гостеприимство?

– Некогда. Мы обошли ухунтов и здорово их потрепали. Но они отступают через перевал – вглубь нашей страны.

Ясно, разъяснений не требовалось. Врагов надо окоротить, пока они там, за горами, разбой чинить не начали. Принц откинул голову и одним прыжком взлетел на коня. Сине-серебряный плюмаж выписал в воздухе потрясающей сложности и красоты фигуру.

– Ах да, – добавил глава прибрежного княжества. – Ваши сигналы очень помогли, план боя строили, зная, что цитадель в наших руках. Как вам удалось так ярко разжечь огонь? Видно было днем и издалека.

– Солнце и зеркало, – еще раз поклонился граф де ла Коста. Не стоило признаваться, что никаких сигналов не подавал, а попросту истерил во всю мочь сдавших нервов.

– Есть чему у вас, южан, поучиться. – Принц шевельнул ладонью, и свита втянулась в проем крепостных ворот. – Похороните раненых и возвращайтесь домой. Держать в Бротате гарнизон смысла сейчас нет.

Двор показался серым и пустым. Только что здесь парковалось разноцветье доспехов, плащей и гербов, а остались потрепанные потные солдаты, не менее уставший граф и не скрывавшие радости маги-недоучки.

Радовались, что все благополучно закончилось? Зря. Для них все начиналось. В воротах появились носилки с раненым, потом другие, третьи. Вот оно! Вот она, работа, которую великий маг, лекарь, граф де ла Коста должен делать, понятия не имея как. Впрочем, и с обороной крепостей граф едва познакомился, но повезло – обошлось. Вок тут же вспомнил Онтога, Вобейна, остальных. Не обошлось.

Оставалось взять себя в руки и делать то, на что способен. Жаль, от магических студентов толку ноль, послать бы их вслед за армией принца. Ну, хоть дорогу подметать от конского навоза – все больше пользы. Вок одернул себя – много спеси. Чему учили мальчишек, то и умеют. Двоечники? Так все равно их не тому учили.

– Значит, – подозвал медицинских помощников граф, – то, что умеете, будете делать в свободное время. А то, что покажу и объясню, – в первую очередь. Урок первый – физраствор. Кипятите воду, растворяете соль.