Планета свалок. Путешествия по многомиллиардной мусорной индустрии

Что выделяло 2008 год – так это скорость происходящего: всего за несколько недель цены упали очень сильно, для некоторых видов сталей – на 80 %. Никто в индустрии не испытывал ничего подобного – ровно так же, как никто не испытывал ничего подобного десятилетнему подъему в отрасли, предшествовавшему падению. Оба явления были вызваны глобализацией – способностью экспортеров металлолома удовлетворять ненасытные потребности импортеров металлолома. Когда из-за страха исчез спрос, рынки рухнули.

Продавцы грязного лома у гостиницы China World, вероятно, никогда не слышали о банке Lehman, но они чертовски хорошо знали, что уличная цена банки колы в Пекине стала вдвое меньше, чем несколько недель назад. В итоге либо управляющему складским помещением в гостинице нужно снижать свою цену, либо отель останется с пахнущими мусорными мешками, забитыми банками, на которые вряд ли найдется покупатель.

К моему удивлению, менеджер стойко отбивал все попытки разочарованных сборщиков. Возможно, в своем упорстве он полагал, что цена в конечном счете поднимется обратно, что недавно покинутые строительные площадки в Пекине – те, с которых поднимается пыль, – снова начнут работать, что им понадобятся оконные рамы, а это снова взвинтит стоимость банок. Однако в ноябре 2008 года на такое предположение, пожалуй, делать ставку не стоило.

В тот прохладный ноябрьский день не только алюминиевые банки претендовали на звание «никчемность века». В ближнем углу на раннем зимнем солнце лежали в ожидании покупателей груды картона – некогда востребованного товара у скрытных пекинских сборщиков отходов. Но охотников не было: экономический кризис снизил желание американцев что-либо покупать, а поскольку большинство американских покупок упаковывается в картон, то цена на бывший в употреблении картон тоже рухнула. К концу дня картон из гостиницы China World, некогда стоивший дневную зарплату сборщика отходов, отправлялся на захоронение или в печь, и никто – ни сборщик отходов, ни эколог, ни управляющий грузовым помещением, надеющийся на небольшую подработку на стороне, – не мог бы с этим ничего поделать.

Я был в China World с приглашением посетить необычную встречу: в 14:00 несколько крупнейших и богатейших покупателей и продавцов металлолома договорились собраться в переговорном зале 12 – узком душном помещении на нижнем этаже отеля, чтобы уладить расхождения по нарушенным договорам, угрожавшим мировой торговле металлоломом. Среди них – минимум два миллиардера и еще несколько человек, которые могли бы достичь этого статуса, если бы занялись публичным размещением акций своих компаний. Остальные – в возрасте от 35 до 70 и из всех стран от Китая до Гаити, от США до Нигерии – были богаче, чем могли бы вообразить оборванные худые сборщики отходов, торгующиеся с управляющим гостиницы в грузовой зоне отеля, хотя и те и другие занимались одним бизнесом: покупкой отходов других людей и последующей их перепродажей по более высокой цене. Конечно, есть существенные различия, но во многом они сводятся к одному простому фактору: мелкие сборщики продают локально, а титаны – по всей планете.

В основном пузатые люди из переговорного зала 12 в ноябре 2008 года вряд ли мыслили такими обобщенными абстракциями. Большинство из них были или злы, или напуганы, наблюдая, как за предыдущие несколько недель мировые цены на некоторые виды металла, бумаги и пластика упали на 80 %. Спад разорил китайских утилизаторов: многие заготовили большие запасы американского и европейского лома в ожидании спровоцированного Китаем бесконечного роста цен на сырье. Экономическое развитие Китая считалось неминуемым, а поскольку в нем участвовало все больше и больше стран, цены на металлы могли только расти.

Поэтому перекупщики приобретали все больше и больше лома, часто на условиях 20 %-ного первоначального взноса за грузовые контейнеры массой в 40 тыс. фунтов (18 тыс. кг), которые содержали металлолома на $100 тыс. и больше. Когда осенью 2008 года цены рухнули, многие из торговцев приняли холодное и расчетливое решение: лучше зафиксировать потери на уровне 20 %, чем платить за потенциально более серьезные – может, и до 50 %. И вот начиная с сентября сотни китайских покупателей лома отказались оплачивать остаток задолженности за контейнеры, уже отправленные из портов Европы и Соединенных Штатов. Они нарушили договоры. К началу ноября китайские порты были забиты тысячами обесценившихся контейнеров американского металлолома, которые никто не хотел признавать своей собственностью, и тем более – платить на них. Всего неделей ранее я был в порту Нинбо в Южном Китае, где контейнеры напоминали башни из детских кубиков, а возмущенные портовые власти с негодованием рассказывали об этой проблеме любому предпринимателю из отрасли, решившемуся на визит к ним.