Планета свалок. Путешествия по многомиллиардной мусорной индустрии

Затем микрофон взял грузный Роберт Стейн, когда-то занимавшийся философией, а потом ставший вице-президентом в Alter Trading Company, одной из крупнейших североамериканских фирм по переработке лома (и, соответственно, одного из крупнейших экспортеров лома в Северной Америке). Он повернулся к «Лестеру» Хуану – крупному импортеру лома в Северном Китае, который с гордостью показывал мне фотографию Стейна на стене, когда я посещал его офис годом ранее. «Очень жаль, что за месяц доверие между покупателями в этой стране и поставщиками за рубежом просто испарилось, – мрачно сказал он. – Вы не сможете делать металлоизделия из воздуха».

В его фразе слышалась угроза, основанная на неоспоримой истине: в течение последних двух десятилетий китайские производители стали зависеть от американского и европейского металлолома, и, лишись они его, им пришлось бы искать новые источники сырья. Если не китайские импортеры лома, то само правительство Китая определенно могло бы понять, что не стоит злить своих экспортеров.

Примерно в 16:30 собрание в переговорном зале 12 завершилось. Ничего не было решено – как минимум внешне – несмотря на часы бесконечных объяснений, прерываемых сердитыми тирадами, которые часто превышали лингвистические возможности затравленных переводчиков. К концу ситуация ухудшилась: китайцы и иностранцы говорили так быстро и так много, что их могли понять только участники, знавшие соответствующие языки. Переводчики ничего не могли поделать. Однако суть понимали обе стороны: иностранцы хотели получить свои деньги, а китайцы желали пересмотреть условия. В итоге – никакой выгоды и потерянный день. Помочь могло лишь время.

Всего годом ранее мировая торговля металлоломом была рынком продавцов. Любой, кто давал за него выше других, считался честным деловым партнером. Масштаб спроса и конкуренция позволяли американским и европейским поставщикам металлолома выбирать клиентов из сотен покупателей. Случалось даже, что некоторые из самых прагматичных китайцев заменяли своих торговых представителей молодыми привлекательными девушками, готовыми любезно разделить постель с клиентами за пару лишних контейнеров алюминия.

Я вышел в пустой коридор и сел на скамейку с бархатной обивкой. Рядом китаец с гонконгским акцентом тихонько разговаривал с двумя европейскими бизнесменами. Судя по тому, что я слышал, торговец из Гонконга хотел купить те брошенные контейнеры, которые заказчики бизнесменов оставили в порту. Его предложение не вызывало у них дикого восторга, но ничего другого никто европейцам не предлагал. В конце концов, лучше потерять много, но не все. Однако гонконгские покупатели не занимались благотворительностью, они понимали: рано или поздно американские потребители начнут снова покупать – и снова выбрасывать отходы! – и китайцы, успевшие купить металлолом сейчас, смогут позже продать его дороже. А дальше – полный цикл: отправить американцам новые товары, и уже их будут покупать и выбрасывать. Ну а если американская экономика еще не восстановится, что ж, китайская развивается, и множество потребителей нового среднего класса интересуются покупкой автомобилей, персональных компьютеров и айподов, изготовленных из американского вторсырья.

Казалось, китайцы в большей степени, нежели американцы и европейцы, осознавали, что торговля ломом остановилась временно. Американцы, несмотря на озлобленность по поводу нарушенных договоров, снова начнут торговать с Китаем, хотят они того или нет. «В Америке сейчас нет производства, – фыркнул бизнесмен Джеймс Ли, мой давний друг, который познакомил меня с компанией Sigma и который сам владеет базами металлолома в Китае и США. – Поэтому американцам придется продавать кому-то свой лом. И когда экономический кризис закончится, крупнейшим покупателем снова станет Китай».

В 2012 году США экспортировали более 46 млн метрических тонн металлолома, бумаги, резины и пластмассы в 160 стран по всему миру. По американской статистике, стоимость такого экспорта составляла $39,2 млрд. Но величина почти наверняка занижена и не учитывает вторсырье, ввозимое контрабандой в обход налогов и регулирования. Однако настоящая цифра не так уж важна, поскольку рост экспорта лома из США и других богатых развитых стран был экспоненциальным с 1990-х годов – с начала развития китайской экономики, а в случае алюминиевого лома между 2000 и 2011 годами объем вырос более чем на 900 %.