Планета в аренду

– Я очень хочу тебе помочь, но не думаю, что смогу. Лучше тебе найти кого-то более подходящего на эту роль.

– У меня не так уж много знакомых – только ребята из бара, но ты и сам знаешь, что они помочь не смогут, еще мама и несколько соседей. Никто из них учить специально гритонский не согласится. Ты – мой лучший друг, Костя, мне нужна твоя помощь.

– Хорошо, я попробую, – с сомнением в голосе сдался он.

– Ура! Я так тебе благодарна, – в порыве чувств Рита крепко обняла друга.

– Да я же ничего еще не сделал, – смущенно пробормотал Костя и легонько отстранил от себя подругу.

– Ты готов помочь, а это – самое главное. Если есть желание, все получится. Кто знает, может, ты еще обойдешь меня по знаниям?

– Я буду изучать язык, но ты тоже в ответ пообещай мне, что не перестанешь искать более подходящего напарника, не надеясь только на меня.

– Хорошо, обещаю. Хотя я уверена, что у тебя все получится, – оптимистичным тоном заключила Рита.

***

Едва переступив порог квартиры, Костя понял, что слишком устал и поспешил в свою комнату. Сон, правда, к нему так и не пришел. Идея изучать гритонский для помощи Рите сейчас стала казаться ему еще более бредовой, чем раньше. Работа на фабрике выматывала, и сил хватало только на редкие походы в «Светлячок» и прогулку. Костя восхищался упорством Риты, он даже немного завидовал: его никто не надоумил в свое время попытаться сдать экзамен и поступить в Кивинтон. Сейчас уже ничего не изменить. Правда, недавно Рита зажгла в нем надежду, поймав красный зонт из окна. Костя воодушевился и всерьез готов был поддержать тайное общество, чтобы в один прекрасный день свергнуть власть гритонян. Но и эта надежда исчезла. Костя никогда бы не признался подруге, но он не был уверен, что Рита сможет уехать учиться. Слишком уже мало землян могло удостоиться такой чести. И еще больше сомнений у него было по поводу того, что, даже попав на Гритон, Рита сможет договориться насчет дальнейшей судьбы Земли с правительством. Видя, как общается местное Управление, он был уверен, что ее даже к зданию не подпустят. Идея, хотя и хороша, неисполнима. И потому Костя решил, что будет действовать по-своему. Как только он придумает, как возродить «Красный зонт», все изменится.

***

До заветного здания Центра управления Маргарита добралась быстро – самым безлюдным коротким путем.

У крыльца стояла небольшая компания подростков – она еще издали заслышала их оживленный разговор. В центре компании стоял парень с очень необычной внешностью: он был в точности – как человек, вот только кожа у него была фиолетовая!.. Конечно, не такого яркого цвета, как у гритонян, но все же выделяла его среди окружающих. Плюс ко всему – светло-русые редкие волосы и почти полное отсутствие волос там, где у людей брови, делало его немного забавным. Невольно Рита начала рассматривать странного незнакомца. Подойдя совсем близко, она не удержалась и прыснула от смеха. Парень сразу же обернулся.

– Привет! Надо мной смеешься? – поинтересовался он у Риты.

– Нет, что вы… это я над собой, – растерялась она.

– Да ладно тебе, не оправдывайся, – великодушно разрешил незнакомец, – я уже привык, что окружающие неадекватно реагируют. Тебя как зовут?

– Маргарита. Только я правда, не над тобой смеялась, я случай смешной вспомнила как раз, когда мимо вашей компании проходила.

– Что за случай? – заинтересовался парень, – расскажи нам, я люблю смешные истории.

– Не могу, это личное… – замялась она. – А тебя как зовут? Ты не представился.

– Я – Эдгар, а это мои друзья, – и он поочередно представил ей своих товарищей.

– Приятно познакомиться, – вежливо ответила Рита и собралась пройти дальше.

– Постой, куда ты спешишь? Мы ведь только что познакомились!

– Дело в том, что я по делу… боюсь опоздать. На обратном пути поболтаем.

– Что за дела у тебя в Центре управления? Разве не всем полагается работать на заводе в столь ранний час?

– Нет, не полагается. Рано мне еще, – с самодовольной улыбкой ответила Рита, – а сами что тут делаете? Вам тоже нет пятнадцати?

– Так ты еще маленькая! – снисходительно воскликнул новый знакомый. – А с виду и не скажешь!

– Что значит «маленькая»?

– Да не обижайся ты! Я ж просто удивился.

– И не думала даже! Между прочим, только про меня все расспрашиваешь, а про себя ничего не говоришь, – добавила она с вызовом.

– А мне скрывать нечего, хочешь – всю свою жизнь расскажу. Только история долгая получится. В привилегированном я тут положении, если кратко. А они, – и парень махнул рукой на своих приятелей, – еще молодые, как ты. Рано им на заводе работать.

Между тем по громкоговорителю объявили конец рабочего дня. Это сразу напомнило Рите о цели посещения.

– Эдгар, я же не успела! Заболтал меня! – возмущенно воскликнула Маргарита. – Управление закроется через семь минут!

– Да не нервничай ты! Что тебе понадобилось в этом управлении? Давай я тебе расскажу, я много чего знаю.

– Этого ты не знаешь, – отрезала Рита и побежала к крыльцу.

В нужный кабинет к уже знакомой гритонянке она все-таки успела: та узнала ее и приветливо улыбнулась.

– Добрый вечер! По какому вопросу снова к нам?