Планета в аренду

– Хватит глупости говорить, – дернул ее за плечи друг, – ты почти год готовилась! Возьми себя в руки. У меня еще есть время перед работой – я тебя провожу.

– Спасибо, – благодарно взглянула на него Рита, – жаль ты не можешь пойти со мной на экзамен, мне было бы спокойнее.

– Что вы там медлите? – окликнула ребят из кухни мама. – Не боитесь опоздать?

– Давай скорее, путь не близкий, – поторопил ее Костя.

Всю дорогу он шутил, стараясь отвлечь Риту от предстоящего испытания. Путь казался длиннее обычного, время словно замедлилось, оттягивая решающую минуту. Когда друзья подошли к Центру управления, то увидели множество подростков у дверей, в волнении переговаривающихся друг с другом.

– Сколько желающих! И все хотят сдавать экзамен…

– Мы пришли вдвоем, но сдавать будешь только ты, – начал успокаивать подругу Костя, – наверняка другие также.

– Даже если только половина, их все равно так много!

– Если бы ты пришла одна, то точно бы поступила, это верно! – раздался бодрый голос Эдгара. – Но разве тебе такое понравится? Твои знания не прошли бы проверку, тебя взяли бы просто потому, что больше некого. Даже если окажешься самой глупой в мире.

– Я не глупая, Эдгар! Стал бы ты со мной общаться, если бы это было так? – возмущенно воскликнула Рита.

– Да я и не говорю, что это так, Марго. Я чисто гипотетически рассматриваю ситуацию, чтобы ты поняла, что текущее положение вещей куда более выигрышное.

– Я бы предпочла нечто среднее между двумя крайностями, – улыбаясь, ответила Рита.

– Ты молодец, Эдгар, – подал голос Костя, – я не мог ее успокоить всю дорогу от самого дома, а сейчас она даже улыбнулась.

– Приятно познакомиться, Костя, – подал ему руку парень. – Рита о тебе рассказывала.

– Взаимно, я тоже наслышан об уроках гритонского.

– И что же ты слышал? – ухмыльнулся Эдгар.

– О том, что благодаря тебе Рита сделала значительный прорыв в изучении языка, – просто ответил Костя. – Спасибо.

– Было бы за что, – улыбался самодовольно парень, – я просто болтал с ней о всякой чепухе на гритонском, а она тем временем подтянула язык.

В это время на крыльцо вышел гритонянин и обратился к ожидающим:

– Уважаемые абитуриенты, я рад приветствовать вас в Центре управления! Сегодня вам предстоит проверить знания и способности. Очень скоро мы узнаем, кто удостоится звания студента Кивинтона. Прошу идти за мной!

Экзамен, как и рассказывала Рите гритонянка, проходил в три этапа. Сначала абитуриентов пригласили в просторную залу с множеством стульев, а затем по очереди стали вызывать на собеседование. Каждому задавали одни и те же вопросы: кто они такие, чем занимались раньше, где проживают, где работают родители, какая по счету попытка сдать экзамен. В основном все поступающие были младше Марии: большинство из них пришли сдавать экзамен, как только позволил возраст. Девочка очень волновалась и потому разглядывала окружающих, чтобы отвлечься от собственных мыслей. Несколько человек одного с ней возраста приходили сюда уже третий, последний раз. Один парень сидел с откровенно обреченным видом, по его лицу явно читалось, что он уже не надеется поступить. А второй, очевидно, его друг, сидел рядом и ободряюще похлопывал того по плечу. Это был симпатичный блондин с взъерошенными волосами, загорелой кожей и озорным огоньком в глазах, а его друг скорее напоминал романтического героя, будто сошедшего с книжной страницы – меланхоличный, с откровенно читавшимся страданием на лице, темноволосый, челка картинно падала на глаза. Рите показалось, что он не столько расстроен прошлыми неудачными попытками поступить, сколько делает такой вид. Она сидела совсем рядом от молодых людей и потому могла расслышать обрывок разговора.

– Хватит, Никита, ты утомил меня своим видом, – бодро внушал другу блондин, – глядя на твое лицо, жить становится тошно.

– А мне и так противно жить, передо мной неразрешимая проблема, – горестно вздохнул темноволосый. – Моя любимая прикована к этой планете и к этому городу, я не в силах оставить ее. Но жить так больше я не могу, завод ужасает и удручает меня, я способен на большее, ты же знаешь! – пафосно закончил он свою речь.

– Я четыре года терплю эти метания, – уже суровым тоном продолжал приводить в чувство друга парень, – ты постоянно ломаешь комедию передо мной, собой и всеми, кто готов смотреть и слушать. Возрастные проходят в последнюю очередь, нам еще долго ждать. Пойду попью воды, а то с ума сойду от твоего вида, – с этими словами блондин поднялся со своего места и направился в холл, там выдавали маленькие одноразовые бутылочки с водой.