Планета в подарок

– Сделаем, что возможно! Передай всем – не ждать до последнего! Если латы обесточатся, их не снять! Воздух перестанет поступать снаружи, а это смерть от удушья!..

Братья сделали несколько вылазок, пытаясь добраться до тел менее удачливых товарищей, но противник словно догадался об их намерениях и набросился с новой силой.

– Проклятие! – в отчаянии крикнул Григ, увидев «застывающих» воинов Братства. – Кто без дела – помогите окаменевшим освободиться!

Неподвижных и задыхающихся стали оттягивать из строя внутрь круга, торопливо отстегивали шлемы и разбирали скафандры, но… это было уже началом агонии. С каждой минутой замирало все больше Бра­тьев, с каждой минутой все меньше оставалось людей, способных оказать пострадавшим помощь.

– Я готов! – вдруг крикнул Дор. – Выхожу из скафандра!

Григ увидел раздетого, мокрого от пота богатыря, поднявшего свой тяжеленный тесак и бросившегося с ним на заметно активизировавшегося, вооруженного до зубов врага – в форме из легкой ткани против закованных в латы, непробиваемых и поддерживаемых энергетически бартерианцев…

Затем показались еще люди в простой форме – многие из них уже так обессилели, что не могли поднять не только рассчитанный на мощь биоусилителей боевой тесак абордажников, но и обычный меч или топор. Они все еще пытались восстановить строй, через бреши в котором уже врывались бартерианцы, воодушевленные внезапной военной удачей.

– Мы знали, что это случится! – спокойно сказал Вик, приближаясь к Григу вплотную. – Был рад сражаться с тобой, братец! Поверь моему опыту: ты – достойный Отец!

Не обращая внимания на гуляющую под боком смерть, родные братья крепко пожали друг другу локти и обнялись, вложив в этот жест всю свою душу. По щекам Грига потекли слезы. Он обернулся, ища глазами Линти. Альтинка лежала на земле, лишившись сил, – шлем показал, что пульс стучит в висках вымотанной вконец красавицы.

«Пусть так, – улыбнулся про себя юный Отец. – Возможно, лежащей ее не тронут… Прощай, Линти!»

Он огляделся, понимая, что переломный момент наступил и спасения ждать неоткуда. Рядом задыхался верный Бод – Григ бросился к нему, отстегнул крепление шлема. Этому он помог, но остальным…

Головорезы Лиги повсюду прорывали строй Бра­тьев и, не встречая прежнего сопротивления, растеклись по последней обороняемой воинами «Улья» территории. Измученные стойкостью воинов «Улья», они были в бешенстве и разили во все стороны, не задумываясь, смогут ли окаменевшие или раздетые, без доспехов Братья показать себя равными противниками.

Григ тоже утратил способность поражать сотнями. Его сил едва хватало теперь, чтобы справиться с од­ним или двумя бартерианцами Лиги. Источник живительной энергии иссяк: некому было излучать бодрость духа и веру в победу! Те воины «Улья», что еще оставались живы и сгрудились вокруг своего предводителя, не могли дать юному Отцу прежних сил, потому что и сами в них нуждались…

– Это конец! – понял Григ.

Стоявший рядом Вик подмигнул ему, на прощание отдавая честь и склоняя голову…

Но вдруг бартерианцы вместо того, чтобы закончить добивать раненых и охотиться на живых, опустили оружие. Они дотрагивались до шлемов, словно слышали в них нечто такое, что могло говорить лишь о неисправностях в системе связи. Изрыгая проклятия, солдаты в бешенстве пинали лежащие на земле тела Братьев и с яростью поглядывали на тех, кто еще стоял на своих ногах…

– Что происходит? – растерянно спросил Григ.

– Понятия не имею, брат, – отозвался Вик. – Смотри: они что, уходят?

Если бартерианцы и уходили, то очень медленно и неохотно. Но они точно больше ни на кого не поднимали окровавленного оружия…

– Уходят они или нет, всем немедленно снять латы с Братьев, которые задыхаются! Быстро! – приказал Григ.

Братья бросились исполнять приказание. Бартерианцы топтались на месте, не зная, то ли помешать спасению врагов, которые уже были у них в руках, то ли просто смотреть, как те выбираются из одних скафандров и залезают в другие, приобретая, таким образом, способность вновь вступить в боевые действия.

Григ поймал взгляд какого-то офицера – тот стоял в двух шагах, с ненавистью и презрением взирая на юного Отца Братьев.

«Эй, в чем дело?!» – Григ мысленно потребовал разъяснений.

Бартерианец выругался и отвернулся.

– Кажется, у них отобрали победу, – удивляясь не меньше Грига, констатировал очевидный факт Вик. – Смотри, Отец!

Рука Первого указала в небо. Оттуда камнем падали тысячи десантных ботов и почти столько же медицинских лабораторий.

Поле боя в какие-то минуты заполнилось людьми в зеленых медицинских комбинезонах и расторопными роботами на антигравитационных подушках. Эти «новенькие», как изголодавшиеся псы, набросились на раненых и убитых, причем с одинаковым рвением, будь то Братья «Улья» или наемники Лиги. Люди и роботы бесцеремонно и даже нагло распихивали и здоровых воинов, вынуждая тех посторониться.

– Ничего не понимаю! – кричал истекающий кровью Дор, над которым «вился» летающий медицинский робот. – Кто скажет: что здесь вообще про­исходит?!