Планета в подарок

Линти все время была рядом с Григом, стояла за его спиной и ощущала волны энергии, которые пропускал через себя юный Отец. Она буквально вдыхала его возбуждение, его азарт, чувствовала исходящий от юноши запах адреналина. От всего этого девушка пьянела, как от крепкого спиртного напитка. Но даже помутневший ее рассудок находил в себе силы следить за теми случайными наемниками, что ухитрялись прорваться на опасное для любимого расстояние – сраженные прекрасным ангелом-хранителем Грига, бедолаги хватались за головы и неистово катались по земле от внушенной им «виртуальной» головной боли…

– Нам нужна помощь! – наконец прозвучал в эфире охрипший голос не на шутку уставшего Вика. – Мои не выдерживают! Дор, Григ! Мы отступаем к вам! Прикройте хотя бы детей!

– Отец, ты слышал? – спросил Дор.

– Где это? – не в силах превозмочь свое исступление, пробормотал Григ.

– Отходим все вместе! Бод! Синие, все назад!

Людской волной Григ и Линти были снесены куда-то в сторону от основного сражения. Под ногами вперемешку валялись раненые и тела убитых, прибор ночного видения не позволял сразу же разобрать сливающиеся с помятой травой контуры. Наконец движение прекратилось.

Несколько секунд тишины, и вот – новый поток серебристых скафандров врага, а совсем рядом – желтые и зеленые спины тыловых бригад Братьев.

– Дор, что у нас? – крикнул Григ. – Где ты сам?

– Иди на хруст, сразу найдешь! – пошутил чемпион, а Григ, настроившийся «пожирать» энергию окружающих, словно глотнул мощной струи горячего, богатырского духа. – Я прорываюсь к Черным! Здесь дела неважные – много молодых полегло!

– Общее положение?

– Не могу отвлечься, Отец! Попроси свой шлем подсчитать тех, кто откликнется!

Григ опомнился – подсознание хорошо, но и мозгами стоило думать! Он запросил сведения по тем Братьям, в чьих висках все еще бился пульс. Оказалось – таких меньше пятидесяти процентов.

– Дор, мы проигрываем! – ощутив жуткую, пронизывающую тоску, сообщил Григ. – Больше половины убиты!

– Остались самые крепкие! – подбодрил главнокомандующий. – Этих так не возьмешь!

Григ улыбнулся – Дора переполнял оптимизм. Ну что ж, и его не возьмут! Заметив отряд из сотни бартерианцев, завязавших битву, в которой увязли Синие из его окружения, Григ ударил сознанием – солдаты Лиги посыпались на землю, как от нервно-паралитического удара…

Наступивший рассвет показал, что мужество Бра­тьев не принесло им перевеса над оснащенностью и профессионализмом бартерианских наемников – урон с обеих сторон оказался примерно равным, с одной оговоркой – среди Братьев основные потери пришлись на неоперившихся юнцов и умных, но не слишком выносливых техников. Как сказал Дор, те, кто остался, дорого отдавали свои жизни.

Лорконтэн взирал на кровопролитие из штаба на крейсере с горьким чувством запоздалого раскаяния. Он уже не сомневался, что высказанная генералитету Экдараном идея о победе над Братьями их же оружием была нелепой и необдуманной. Братья не собирались сдаваться! В них не было ни капли здравого смысла! Они пришли на поле битвы, чтобы умереть или выиграть!.. И отступать было поздно. Слишком много людей Лорконтэна уже осталось лежать в этой траве. Слишком много времени продолжалась эта бессмысленная резня. Теперь оставалось только ждать. Вмешайся сейчас авиация или отзови генерал десантные дивизии своих лучших наемников – выглядеть будет одинаково: Братья и в самом деле те самые герои космоса, миф о которых так раздражал генералов Лиги Объединенных Миров!

Оставался один путь – только победа, только полное уничтожение и только прежними, «честными» средствами!..

ГЛАВА 21

Лучи восходящего солнца расцветили картину боя, позволили отключить устройства ночного видения, но не принесли ничего такого, что хоть немного наклонило бы чашу весов в ту или иную сторону. И бартерианцы и Братья одинаково вымотались, и те и другие двигались медленнее и как-то неуклюже. Бартерианцев по-прежнему было в четыре-пять раз больше, но сбившиеся в круг самые крепкие и закаленные воины «Улья» уверенно сдерживали натиск врага, не способного при таком построении использовать свое численное преимущество.

– Они когда-нибудь, наконец, дадут передышку?! – в отчаянии выкрикнула Линти, которая сама уже едва стояла на ногах и чуть не теряла сознание от усталости.

– Отец! У нас новая неприятность… – сообщил все такой же бодрый, но с нотками тревоги голос Дора. – Теперь, кажется, они нас прижмут…

– В чем дело?! – насторожился Григ.

– Латы… Энергия заканчивается! Григ тяжело вздохнул. Бросил взгляд на диаграмму, отображаемую на стекле собственного шлема – в его латах топлива было еще предостаточно. Но ему дали заряженные под самый верх батареи, и он не размахивал руками с такой активностью, как остальные Братья, которые не умели сражаться волей…

– Сколько времени у нас в запасе?

– Минуты, Отец!

– Есть один выход, Дор! – крикнул Вик, он все еще был в живых и наверняка раньше прочих задумался над надвигающейся проблемой. – Латы павших!

– Но они за пределами круга обороны!