Планета в подарок

Зрелище выглядело восхитительно. Никто из Бра­тьев никогда не наблюдал ничего подобного – все военные операции совершались в космосе, построение перед вылетом производилось в разных секциях порта «Улья», а бригады воинов, каждый из которых сидел в своем личном паруснике, больше напоминали рой пчел, нежели правильные геометрические фигуры, какие предстали сейчас взглядам потрясенных многочисленных зрителей. Зрителями служили дети, не прошедшие проведенный сотниками отбор на физическую пригодность, и женщины – им никогда в «Улье» не доверяли оружия. Все они взобрались на оставленные теперь без охраны стены и башни и с высоты большими испуганными глазами наблюдали за грандиозным по масштабам маршем воинов, который обещал стать последним в истории Братства, привнеся в жизнь бывших обитателей Девятого Уровня окончательные и самые кардинальные перемены…

Григ шел в первом ряду самой первой бригады Синих, рядом с Дором и Линти, которой подобрали латы и даже облегченный тесак, что раньше было бы воспринято как кощунство, но теперь ни у кого не вызвало удивления. Вик возглавил бригады Желтых, Зеленых и Черных, куда собрали в основном одних техников. Эти бригады шли за Синими и Красными – главный ударной силой нынешнего братского воинства. Дети в возрасте до четырнадцати лет также попали в ряды бригад Вика – их разместили в центрах фаланг, чтобы уберечь от быстрой и бессмысленной гибели.

Солнце опускалось за горизонт, окрашивая ландшафт в багряные тона и вытесняя из панорамы прежнюю яркую и сочную гамму. Природа словно предчувствовала трагедию, которая вот-вот должна была разыграться на никогда не знавшей человеческой крови траве Ингана.

– Пойдем им навстречу, – сказал Григ Дору. – Нужно выйти как можно дальше в поле: там поверхность выравнивается, и мы сможем сохранить строй.

Воины маршировали в ногу. Биоусилители лат позволяли поддерживать очень высокий темп. Грохот синхронных шагов потрясал природу и заставлял дрожать землю.

Город скрылся из виду, а пространство расширилось – река текла в сторону, а холмы расступились, встречаясь все реже. На горизонте показалась слепящая красная полоса – отражающие последние лучи заходящего солнца скафандры солдат Лиги блестели полированными деталями.

– Стоп! – Григ поднял руку. – Пусть подойдут сами. У нас будет время сосредоточиться и передохнуть. Дор, Линти, поднимемся вон на тот холм – я хочу видеть их построение.

Григ, Дор, Линти и сотня Демонов личной охраны Отца оторвались от основного прямоугольника и бегом пересекли расстояние до находящегося на фланге одиноко стоящего холма. Когда с высоты взорам людей предстала панорама поля предстоящей битвы, у всех перехватило дух: армия генерала Лорконтэна показалась нескончаемым людским морем.

– Они не используют какого-то особого строя, – заметил Дор.

– Я вижу, – согласился Григ. – Но, может быть, это только на марше. Если нет – нам повезло: хотя бы в организации мы выигрываем.

– Их во много раз больше! – потрясение пробормотала альтинка.

– Не всегда можно выиграть количеством, – успокоил ее Дор.

Одноцветное серебристое море накрывало своими волнами чуть колышущееся от высокой травы пространство степи. Григ приказал шлему приблизить изображение. Его взору предстали крепкие, хорошо сложенные, под два метра ростом профессиональные воины – все как на подбор, все в одинаковой форме и одинаково вооруженные.

– Латы с системой направленного силового поля, – стал перечислять Григ. – Такое требует меньше энергии и включается автоматически. Есть что-то вроде биоусилителей мышц – скафандры толстые. За спинами, в чехлах, легкие излучатели – очевидно, взяты для подстраховки. Вооружены мечами, шестами, снарядами для метания. За поясами – наборы гранат, надеюсь, только психотропного действия – раз уж играют в равный поединок, должны придерживаться каких-то правил.

– Я вижу, – поддержал Дор. – Есть еще детали, Отец. Чуть дальше, в небе. Видишь? Истребители подняты, но держатся на расстоянии.

– Возможно, они будут снимать происходящее для истории… – предположил Григ.

– Какой бред!.. – прошептала альтинка. – У них в руках – мечи из обычной стали! Мужчины иногда делают странные вещи!..

Григ повернулся и окинул взглядом свою армию. Ровные прямоугольники стояли неподвижно, словно состояли из каменных изваяний. Синий, красный, черный, желтый и зеленый. Все Боевое Братство до последнего человека. Весь народ «Улья». Все мужчины и дети… Чемпионы и те, кто мечтал когда-нибудь ими стать…

– Скажи им, Отец! – тихо попросил Дор. – Им нужно тебя услышать!

Несколько секунд Григ боролся с бурей эмоций, возникшей в его душе.