Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Каждый раз, уничтожая участок тропического леса, мы вносим необратимые изменения в будущее геологическое строение Земли. К настоящему времени более половины всей суши на планете человек изменил до неузнаваемости во имя достижения своих целей. Вырубка лесов, сельскохозяйственная деятельность, бурение, добыча полезных ископаемых, мусорные полигоны, строительство плотин и мелиорация прибрежных районов – все эти широкомасштабные процессы нарушают естественное образование осадочных пород и залегание слоев твердых пород.

Удобрения

Усилия, предпринимаемые для того, чтобы накормить растущее население, также не проходят бесследно. Из-за интенсивного использования удобрений содержание азота и фосфора в почве за последнее столетие выросло вдвое. Мы производим 23,5 миллиона тонн фосфора в год. Это в два раза превышает темп возникновения этого вещества в голоцене. Круговорот азота в природе сильно вырос – в настоящее время из-за деятельности человека цикл обмена азота стал наиболее интенсивным за последние 2,5 миллиарда лет. По сравнению с голоценом количество азотистых соединений, вступающих в различные химические реакции, выросло на 120 %.

Глобальное потепление

Антропогенный фактор, влияющий на изменение климата, в будущем легко будет распознать. Температура на Земле в XX веке повысилась на 0,6–0,9 °C. Это превышает естественные температурные изменения, происходившие в голоцене, которые оценивались на основе содержания изотопов кислорода в ледяных кернах Гренландии. Средний уровень Мирового океана сейчас выше, чем он был когда-либо за последние 115 000 лет; кроме того, он быстро растет. Этот факт также вряд ли останется незамеченным в будущем.

Массовое вымирание

Пока существует жизнь, будет существовать и смерть. Но массовые вымирания целых видов, вызванные крупномасштабными глобальными изменениями в природе, знаменуют собой конец и начало различных геологических периодов. В настоящее время появляется все больше сведений о том, что из-за широкомасштабной деятельности человека началось шестое крупное массовое вымирание в истории Земли; при этом три четверти видов могут быть уничтожены в ближайшие столетия. Палеонтологи будущего заметят внезапное исчезновение многих видов из палеонтологической летописи в начале эпохи антропоцена.

Пластмассовая чума

Будущие геологи найдут характерные признаки антропоцена в осадочных отложениях на планете. И не только. Некоторые современные проявления антропоцена таковы, что представляют реальную угрозу всей Земле. Одна из таких угроз появилась в конце 1990-х годов. Пластмассы, несомненно, являются очень полезными материалами, но наше пристрастие к ним и нежелание их перерабатывать создают проблему глобального масштаба. Появилась даже шутка из разряда черного юмора, что новую эпоху человечества следует назвать «пластицен».

Из 320 миллионов тонн пластика, производимого ежегодно, около трети выбрасывается после единоразового применения. Большое количество пластмасс погребено на мусорных полигонах, где, вероятно, и останется навсегда, но огромная его часть попадает и в океаны. Некоторые отходы выбрасываются потом на побережья – на пляжи или в места, где обитают дикая флора и фауна. Существенные объемы пластика остаются в морях и океанах, где распадаются на все более мелкие фрагменты. Однако мы не знаем, какова конечная судьба этой пластмассы. Мы только сейчас начинаем осознавать, насколько удушающими для морей и океанов являются эти «пластиковые объятия» и какой огромный вред наносит пластиковое загрязнение здоровью морских существ и всех тех, кто ими питается. Нам только еще предстоит выяснить, где весь этот пластиковый мусор окажется в отдаленном будущем: распадется ли он полностью или останется постоянным шрамом на теле нашей планеты?

Масштабы проблемы, которую мы сами создали из пластиковых отходов, впервые стали ясны в 1997 году. Американский океанограф Чарльз Мур, направлявшийся с Гавайских островов в Калифорнию, наткнулся на огромную область, состоящую из плавающего мусора. Впоследствии этот остров был назван Большим тихоокеанским мусорным пятном. Вскоре было обнаружено, что и в других океанах плавают аналогичные скопления антропогенных материалов.