Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Эти мусорные острова нарастают там, где существуют поверхностные течения, или большие круговороты, которые вращаются по обе стороны от экватора (см. главу 7). Если размешивать в миске суп, то лапша соберется в середине; точно так же все куски мусора, попавшие в сферу влияния этих круговоротов, скорее всего, окажутся в их центре. Пять самых больших скоплений находятся в Индийском океане, северной и южной частях Тихого океана, а также в Северной и Южной Атлантиках (см. рис. 9.2). В 2014 году Мур рассказывал, что нашел одно такое место в круговороте Тихого океана, по которому он мог ходить – так много мусора там наслоилось.

Рис. 9.2. Множество океанических пластиковых отходов находится вблизи густонаселенных побережий, а вдали от берега они концентрируются в пяти гигантских круговоротах.

Сложно определить точно, сколько именно пластика загрязняет водные пространства нашей планеты. Международная группа под руководством Маркуса Эриксона из Института пяти круговоротов в Санта-Монике (штат Калифорния, США) собрала данные о количестве пластика, выловленного за шесть лет сетями исследовательских судов. К нему прибавили весь мусор, обнаруженный визуально наблюдателями, которые стояли на палубах этих кораблей и считали каждый увиденный ими кусок пластика. По оценкам группы исследователей, в море плавает 5,25 триллиона кусков пластика общим весом не менее 260 000 тонн. По большей части это крупный мусор – ведра, бутылки, пакеты, одноразовые упаковки и пенополистирол.

По данным промышленной торговой организации Plastics Europe, глобальное производство пластмасс в 2015 году перевалило за 322 миллиона тонн. Производителям зачастую дешевле производить пластик, чем его перерабатывать, поэтому основная часть этого материала после первичного использования просто выбрасывается. Таким образом, оптимальная оценка количества плавающего пластика составляет менее 0,1 % от всего количества пластика, производимого каждый год.

Возникает интересный вопрос: почему же мы обнаруживаем так мало пластиковых отходов? Куда они деваются? Возможно, пластик разрушается быстрее, чем мы думаем, потому что совместное действие солнечного света и волн разлагает его на мелкие фрагменты? «Невидимый» пластик может существовать во взвешенном состоянии в виде бульона из крошечных кусочков, раскиданных по всей толще воды. По оценкам группы Эриксона, в мировом океане содержится 35 500 тонн пластиковых частиц размером менее 5 миллиметров. Но эта оценка представляется заниженной.

Есть несколько возможных объяснений этому. Пластиковые частицы диаметром менее трети миллиметра проскальзывают через траловые сети, потому что размер ячеек слишком велик. Поэтому огромное количество пластика можно было проглядеть и не учесть.

Морской биолог Ричард Томсон из Плимутского университета (Великобритания) считает, что большое количество пластика может быть заморожено во льдах. Группа под его руководством провела в июне 2014 года специальное исследование морского льда в Арктике. Было обнаружено до 234 частиц пластика на кубический метр льда, что на несколько порядков превышает содержание пластика в сильно загрязненных водах морских круговоротов. Томсон предполагает, что при превращении морской воды в пресноводный лед мелкие частицы пластика захватываются и концентрируются в ледяных массивах. Общая площадь морского льда составляет около 6 миллионов квадратных километров и может представлять собой огромное хранилище использованного пластика. Если этот лед растает, весь этот запас пластмасс вернется обратно в море.

Томсон со своей группой обнаружил еще одно место скопления пластика. Ученые опубликовали данные о том, что крошечные кусочки пластика и других полимеров, в основном в виде волокон, содержатся в отложениях на дне Атлантического и Индийского океанов, а также Средиземного моря. Причем в этих глубоководных осадках в 10 000 раз больше пластика, чем в поверхностных водах. Взятые ими образцы содержали до 800 000 частиц пластика на один кубический метр. Количество образцов было небольшим – всего двенадцать осадочных кернов и четыре фрагмента кораллов, но обломки пластика присутствовали во всех из них.

Съешьте свой пластик

Нам еще только предстоит исследовать полное воздействие крошечных пластиковых фрагментов на морских существ и на дальнейшую пищевую цепочку. Известно, что крупные представители морской фауны – птицы, черепахи, рыбы и киты – нередко заглатывают пластиковый мусор вместе с пищей (см. рис. 9.3). Это приводит к их удушью или даже смерти от голода из-за того, что желудки животных забиваются пластиком. Но воздействие мусора на более мелких морских обитателей является гораздо более сложным.

Рис. 9.3. Пластик убивает крупных морских млекопитающих – они задыхаются или умирают от голода. Влияние пластика на других морских обитателей пока до конца не ясно.