Плантагенеты. Короли и королевы, создавшие Англию

Алфорд умер 20 августа: его судьба была решена в момент, когда он вошел в зараженный город. Смерть быстро расправилась с королевской делегацией. Принцесса скончалась 2 сентября. Она так и не надела свадебного платья и не встретилась со своим кастильским женихом. В крови и зловонии она умерла в 15 лет, на пороге юности. Единственным утешением для нее могло быть, что скончалась она девственницей и не носила во чреве дитя. Беременные женщины в предсмертной агонии неизбежно проходили еще и через родовые муки.

Сентябрь 1348 года стал горьким месяцем для Эдуарда III. Примерно в то самое время, как до него дошли известия о гибели дочери, чума добралась до южных графств, и тогда же он узнал о смерти младшего сына, трехмесячного младенца Уильяма Виндзорского. Малыша похоронили с королевскими почестями, которых не удостоилась Джоан: ее тело загадочным образом исчезло в Бордо и так и не было обнаружено.

Потеря двоих детей за месяц разбила сердца короля и королевы. Но предаваться личному горю не было времени, потому что королевство внезапно погрузилось в состояние разрухи и отчаяния. Черная смерть терзала население. Она набросилась на страну, проникнув с корабля, прибывшего то ли в порт Саутгемптон, то ли в Мелкомб Реджис (сейчас это часть Уэймута) в Дорсете: люди начали умирать в Уилтшире, Гемпшире и Суррее. 24 октября епископ Винчестера писал, что чума «беспощадно атаковала прибрежные районы Англии» и что его «охватывает ужас» при мысли о распространении болезни.

Но чума продолжала распространяться. Между 1348 и 1351 годом многие деревни потеряли от трети до половины населения: опустошение, произведенное чумой, вдобавок ко всем бедам, совпало с чудовищным падежом скота. Хронист Генри Найтон писал, что «никто со времен Вортигерна, короля бриттов, не припомнит смерти такой неумолимой и жестокой: в те дни, как свидетельствует Беда Достопочтенный, не хватало живых, чтобы хоронить мертвых». Поселения, особенно пострадавшие от наводнения и Великого голода 1315–1322 годов, вымерли полностью. Великий мор не щадил никого, невзирая ни на добродетели, ни на высокое социальное положение. Никто не мог спастись: ни принцессы – как Джоан, ни нищие, которые истекали кровью и блевали прямо на улицах. Эдуард, уничтоживший войска Филиппа VI, был абсолютно беспомощен перед армиями бактерий Yersinia pestis.

Рождение рыцарства

23 апреля 1349 года в Виндзоре праздновали День святого Георгия. После зимнего затишья Англию снова терзали вспышки Черной смерти. Но ничто не могло отвлечь Эдуарда от излюбленного времяпрепровождения: он устраивал турнир для рыцарей королевства, фестиваль поединков и молебнов во дворце, где он был рожден и где планировал на следующий год начать серьезные строительные работы.

Двадцать пять мужчин, приглашенных на турнир, были в основном ветеранами французских войн. Присутствовали Черный принц, графы Ланкастер, Уорик и Девон, Роджер Мортимер (к которому скоро вернется титул его деда – граф Марч), новый граф Солсбери – сын Уильяма Монтегю, тезка отца, и другие друзья и товарищи короля. Звезды турниров, они предвкушали возможность щегольнуть военным мастерством перед собравшимися дамами.

Форма турнира была определена заранее. Рыцари должны были разделиться на две команды по 13 человек и пытаться выбить друг друга из седла, пока одна из команд не одержит верх. Здесь дело приняло пикантный оборот. Уильям Монтегю, граф Солсбери, и его сенешаль, сэр Томас Холланд, сражались за разные команды. Этих двоих связывала неловкая ситуация: оба они были женаты на одной и той же женщине, кузине Эдуарда Джоанне Кентской. Джоанна, которой на тот момент исполнилось 20 лет, ослепительная красавица королевской крови, воспитывалась вместе с Черным принцем. Она была внучкой Эдуарда I, и Фруассар называл ее «самой красивой женщиной в Англии».

Ее семейное положение было весьма необычным. Джоанну выдали замуж за Солсбери, юного воина, которого вместе с Черным принцем посвятили в рыцари перед битвой при Креси. Но за год до турнира, на котором она сейчас заняла свое место, Холланд заявил, что она уже замужем – за ним, и что брак был консумирован. Дело отправили на рассмотрение папе римскому, и между двумя «мужьями» Джоанны вспыхнула яростная вражда.

Гостей ожидало захватывающее зрелище с Джоанной в роли эффектной главной героини, наблюдающей, как соперники сходятся в битве. Но этот турнир был особенным еще по одной причине: именно этой оказией намеревался воспользоваться Эдуард III, чтобы создать институт рыцарства, который со временем покроет себя всемирной славой. Турнир в Виндзоре стал днем официального основания ордена Подвязки, самого элитарного рыцарского клуба Англии и одного из самых блестящих начинаний Эдуарда.