Плата за молчание

Впрочем, эта слава была недолгой. Как только название «Морро Касл» исчезло с газетных полос, у публики пропал интерес и к рассказам радиста. Катастрофа была предана забвению. Протоколы пылились в архиве, у агентов ФБР не оставалось времени охотиться за убийцей и поджигателем с «Морро Касл». Злодеяния гангстерских банд Эль-Капоне и Диллинджера нагоняли на всю Америку страх и ужас.

Три с половиной года пресса ни словом не упоминала о «Морро Касл». А затем совершенно неожиданно 4 марта 1938 года эта история снова оказалась у всех на устах. В газетах опять запестрело набранное крупным шрифтом имя старшего радиста. Только теперь речь шла вовсе не о геройских подвигах, о которых он повествовал на Бродвее. Заголовки газет кричали: «Роджерс поджег «Морро Касл»!, «Старший радист «Морро Касл» - убийца!»

Что же случилось? Каким образом прежний герой вдруг оказался убийцей и поджигателем? Может быть, он сознался? Может быть, были наконец обнаружены доказательства?

Ничего подобного.

По окончании эпопеи с «Морро Касл» Роджерс поселился в Бейонне, маленьком городке в штате Нью-Джерси, и поступил на службу в полицию. Год он был простым полисменом, а затем его перевели работать на радиостанцию. Здесь он снова встретился со своим сослуживцем по «Морро Касл», бывшим третьим радистом Дой-лом. Теперь, однако, Дойл оказался его начальником. Это привело к раздорам, причем Дойл не скрывал своего мнения о событиях на «Морро Касл». Он считал Роджерса убийцей и поджигателем.

После одной такой ссоры на Дойла было совершено покушение. В полицейском участке кто-то оставил для него пакет, в котором находились отопительный прибор для аквариума и записка следующего содержания: «Уважаемый лейтенант, мой прибор сломался. Вы разбираетесь в подобных устройствах. Отремонтируйте, пожалуйста».

Дойл не был особенно удивлен: коллеги часто обращались к нему с такого рода просьбами. Поэтому, ничего не подозревая, он включил прибор в сеть, чтобы определить причину неисправности. Раздавшийся в тот же миг взрыв сбил его с ног. В тяжелом состоянии Дойл был доставлен в больницу и немедленно прооперирован. К счастью для него, ранения оказались не смертельными, и вскоре он снова приступил к работе.

Шефу уголовной полиции Дойл сказал:

- Это подстроил мне Роджерс. Именно так он поджег «Морро Касл». И потому, что я об этом догадался, он решил прикончить и меня.

Роджерса тут же арестовали. Домик, купленный им за 10 000 долларов, обыскали сверху донизу. В маленькой мастерской полицейские нашли листовую медь, спирали и все необходимое для изготовления портативных отопительных приборов. Роджерс, однако, отрицал вину, объяснив, что уже ряд лет изготовляет на продажу отопительные установки для аквариумов. Таким образом, заявил он, отправителем мог быть любой из его покупателей. Роджерс высказал даже предположение, что преступник покушался именно на него: ведь окажись он в это время на радиостанции, он непременно испытал бы прибор.

Шефа полиции это объяснение, понятно, не убедило. А вскоре за дело снова взялось ФБР, пытаясь установить связь между покушением на Дойла и катастрофой на «Морро Касл». Девять месяцев тянулось расследование. Роджерс твердил только одно: «Если бы я совершил эти преступления на «Морро Касл», я завладел бы драгоценностями и мне не пришлось бы гнуть спину на полицейской радиостанции».

Ему отвечали: «Вы просто хотели переждать несколько лет, чтобы отвести от себя всякое подозрение. Если бы вы сразу продали драгоценности и зажили в свое удовольствие, мы уже давно напали бы на ваш след».

Все это звучало весьма логично и убедительно, однако главного доказательства - драгоценностей - по-прежнему не было. У Роджерса их не нашли.

В ноябре 1938 года ФБР прекратило следствие и предоставило бывшего старшего радиста в распоряжение бейоннских властей. Городской суд присяжных приговорил Роджерса за покушение на убийство Дойла к каторжным работам на срок от 12 до 20 лет. Приговор, впрочем, основывался лишь на косвенных уликах. Роджерс и на процессе до последней минуты продолжал отрицать свою вину, уверяя, что действительный поджигатель «Морро Касл» задумал это покушение против него, Роджерса, чтобы так или иначе убрать его с дороги.

Четыре года провел Роджерс в каторжной тюрьме, а затем совершенно неожиданно был помилован Верховным судом Соединенных Штатов. Самым удивительным в этом необычном акте помилования была ссылка на ходатайство осужденного, хотя в действительности Роджерс никакого ходатайства не подавал.