Плата за молчание

Несколько месяцев спустя Роджерса призвали на военную службу, которую он нес в качестве простого радиста на судне, перевозившем военные грузы в Англию. В 1945 году Роджерс вернулся в Бейонн и открыл мастерскую по ремонту радио- и электроприборов. Клиентура его состояла из новоселов города. Старожилы по-прежнему видели в нем убийцу с «Морро Касл», покушавшегося также на жизнь Дойла, и избегали общения с ним. Никто почему-то не задумывался, зачем человек, обладающий драгоценностями на сумму в несколько миллионов долларов, вообще вернулся в Бейонн, хотя мог бы спокойно процветать в любом другом месте земного шара.

Среди немногих людей, поддерживавших приятельские отношения с Роджерсом, были его соседи - 83-летний Уильям Хаммель и дочь Хаммеля - Альма. Хаммель настолько подружился с Роджерсом, что дал ему взаймы 7500 долларов на устройство мастерской.

С годами и в городке забылось прошлое Роджерса, и окружающие стали относиться к нему если не с уважением, то, во всяком случае, терпимо.

А 20 июня 1953 года произошло новое преступление. Уильям Хаммель и его дочь были найдены в своем доме убитыми. В гостиной комиссия по расследованию убийств обнаружила магнитофон с записью бурной ссоры между Хаммелем и Роджерсом. Речь шла о 7500 долларах, возврата которых требовал Хаммель. Роджерс обещал вернуть долг в ближайшие дни. Хаммель настаивал, чтобы это было сделано немедленно, угрожал в противном случае на другой же день обратиться в суд.

До этого следующего дня Хаммель не дожил.

Полиция была убеждена, что только Роджерс, уже судившийся в прошлом за покушение на убийство и, по общему мнению, являвшийся преступником с «Морро Касл», мог совершить это новое злодеяние.

Снова Роджерс отрицал свою вину, и снова против него свидетельствовали лишь косвенные улики.

24 сентября 1954 года Роджерс за двойное убийство был приговорен к пожизненному заключению в каторжной тюрьме. Однако в связи с развившимся у него во время судебного процесса психозом он попал не в тюрьму, а в больницу, где провел четыре года. За это время его множество раз посещали репортеры в надежде услышать из его собственных уст признание в преступлениях на «Морро Касл». Но Роджерс не понимал обращенных к нему вопросов. 10 января 1958 года он скончался от инсульта. Газеты писали: «Он выглядел, как добрый старый дедушка, а на самом деле был сатаной в человеческом образе». Один из известнейших американских журналистов Томас Галлахер выпустил книгу с жизнеописанием Роджерса, характеризуя покойного как самого закоренелого и бесчеловечного преступника из всех известных в истории криминалистики. На 500 страницах этой книги Галлахер рассказывал, как Роджерс убил капитана, судового врача и миллионершу и учинил на судне пожар. Однако куда Роджерс дел похищенные драгоценности, Галлахер не сообщал, да и не мог сообщить, потому что Джордж Роджерс не был тем закоренелым, бесчеловечным преступником, каким его считали.

12 января 1959 года в Венесуэле умер человек, являвшийся, по его собственному признанию, убийцей и поджигателем с «Морро Касл». Свидетельство о смерти было выдано на имя Кирка Стивенсона, однако американский паспорт умершего оказался поддельным. В 1934 году этот таинственный мистер Стивенсон с секретным заданием ЦРУ находился на борту «Морро Касл». Здесь он познакомился с миллионершей Кэтлин Моррисон, и ее бриллианты сразу же показались ему заслуживающими большего внимания, нежели его собственное секретное задание. На обратном пути он похитил драгоценности из сейфа, но, когда выходил из каюты, его заметила миллионерша. Сообщив о случившемся капитану, она потребовала, чтобы тот потихоньку вызвал Стивенсона и заставил его вернуть похищенное. Она вовсе не хотела поднимать скандал.

Стивенсон, однако, не знал, как дальше развернутся события. Сам он так говорил об этом в своем письменном признании, переданном на хранение венесуэльскому нотариусу, чтобы, как было сказано в приложенной объяснительной записке, гарантировать себя при жизни от преследований со стороны ЦРУ: «Я не знал, не возбудит ли капитан против меня уголовного дела, и потому решил устранить всех свидетелей. Я отравил капитана, застрелил Кэтлин Моррисон, а потом и судового врача, догадавшегося, что капитан отравлен. Чтобы скрыть все следы, я установил имевшуюся в моем распоряжении для служебных целей адскую машину…»

Можно ли верить этому признанию? Не выдумка ли это? Не плод ли болезненного воображения?

Многие детали и здесь остаются невыясненными. Не дан ответ и на вопрос о том, кто покушался на Дойла и убил Хаммеля и его дочь - Роджерс ли или и это тоже дело рук секретной службы? А может быть, здесь имело место случайное совпадение, и все эти преступления между собой не связаны?

В подтверждение сделанного признания свидетельствует то, что американская пресса упорно его замалчивала. И конечно же прошедшему огонь и воду агенту секретной службы проще было совершить столь изощренные преступления, чем обыкновенному радисту.