Плата за молчание

Прежде чем ответить, Польман загасил окурок и опять зажег новую сигарету. Действительно это бросалось в глаза. Мершель в уме деловито вел счет окуркам.

- Что ее расстроило, она мне так и не сказала. Мне думается, она была даже не столько расстроена, сколько испугана. Уже за пару дней до того она позвонила мне и сказала, что ей нужно срочно поговорить со мной и что она опасается за свою жизнь.

- Ну нет! - невольно вырвалось у Брейтера.

- Представьте. Я передаю вам ее собственные слова. Но тогда я тоже, как вы сейчас, не принял их всерьез. Подобное никак не вязалось с нею.

- Кто угрожал ее жизни? Хоть это-то она вам сказала?

- Нет. Мы едва успели выпить с ней по рюмке виски, как зазвонил телефон. Один из ее клиентов предупреждал, что сейчас приедет.

- Сказала она, кто звонил? - перебил Польмана

Мершель.

- Да. Это был Вельдман. По-моему, он крупный фабрикант. Потому она и не могла ответить отказом.

Брейтер хотел подробнее расспросить об этом крупном фабриканте, но Мершель его опередил.

- И что же, Вельдман действительно приехал?

- Да, не прошло и десяти минут, как он явился. Я вынужден был спешно укрыться в кухне, чтобы он меня не заметил. Абсолютное сохранение тайны клиентов было

главным принципом Рози. Вот так и вышло, что она не успела рассказать мне, кого она боится.

- Но, должно быть, не этого Вельдмана? Иначе она не приняла бы его или не отпустила бы вас.

- Совершенно согласен с вами, господин комиссар!

То, что Польман видел фабриканта Вельдмана у Нитрибитт, не понравилось Мершелю: Вельдман был во Франкфурте весьма почтенной личностью.

- Вы сказали, что Нитрибитт отослала вас в кухню, чтобы Вельдман вас не заметил. Но как же вы собирались незаметно выйти из квартиры? Бесшумно закрыть за собой входную дверь вы не могли.

- На сей счет у нас давно существовал уговор. Ведь частенько случалось, что при мне к Рози кто-нибудь приходил. В таких случаях она просто кричала: «Эрна, не забудь, пожалуйста, перед уходом занести мне хлеб».

Для меня это был сигнал, что пора идти, а посетитель думал, что дверь захлопнулась за прислугой.

Развеселившийся Брейтер не удержался от вопроса:

- Известно вам, сколько платили господа кавалеры за такие визиты?

Польман, кажется, счел вопрос бестактным, однако ответил:

- От пятисот до тысячи марок. Иные же просто делали дорогие подарки. Это было весьма индивидуально.

- В котором часу вы ушли? - спросил Мершель.

Польман немного подумал:

- Должно быть, около половины четвертого.

- А что вы делали потом?

- Поехал на своей машине домой.

- Какая у вас машина?

- «Форд-15», типа «универсал».

- Какого цвета?

- Светло-серого. - Он кивнул в сторону окна: - Можете удостовериться сами. Машина стоит возле управления.

Мершель слабо улыбнулся.

- Незачем, мы вам и так верим. Но не скажете ли вы нам, когда вы приехали домой и кто может это подтвердить?

Один миг казалось, что Польман собирается протестовать по поводу превращения беседы в допрос. Однако он сдержался:

- Самое позднее в четыре часа. По дороге я купил еще сигареты и вечернюю газету, но в четыре уже был дома.

- Видел вас кто-нибудь в это время?

- Не могу сказать. Я никого не встретил.

- И позже в тот день или вечер тоже никого не видели, господин Польман?

- Вечером, около восьми, вернулся мой квартирант.

- Значит, что вы делали между пятнадцатью и двадцатью часами, никто сказать не может?

Польман с раздражением ответил:

- Если вы хотите этим заявить, что у меня нет алиби, вы правы. Но могу вас заверить: будь я преступником, я бы здесь не сидел.

Брейтер добродушно усмехнулся:

- Правильно, господин Польман. В этом случае вы сидели бы уже в камере. Но господин обер-комиссар ни чего такого не имел в виду. Мы должны проверить знакомых Нитрибитт, чтобы исключить всех, кто не имеет касательства к убийству.

Однако уже следующим своим вопросом, заданным тем же добродушным тоном, Брейтер показал, что все-таки подозревает Польмана:

- Скажите, господин Польман, Нитрибитт ведь хотела срочно с вами поговорить. Почему же на другой день вы не отправились к ней?

Вопрос не попал в цель. На этот раз улыбнулся Польман:

- Потому что 30 октября в 6.30 я вылетел в Гамбург и вернулся только вчера в 22.10. Я работаю представителем одной гамбургской фирмы, и у меня были там дела. - Достав из кармана карточку фирмы, он положил ее Брейтеру на стол: - Здесь есть адрес фирмы. Вы можете проверить мои показания. К тому же я зарегистрирован в списках пассажиров авиакомпании.

Брейтер пододвинул ему назад визитную карточку:

- Мы вам и так верим, господин Польман. Мы просто обязаны были спросить. Вы ведь знаете, полиция должна все проверить.

Прежде чем Польман успел спрятать карточку, Мертель, встав, потянулся за ней.

- А-а, мне знакома эта фирма. Давно вы там работаете?

- Больше трех лет.

Мершель вернул ему карточку, отметив в уме название фирмы и адрес. Брейтер выжидательно посмотрел на начальника и, так как у того не было больше вопросов, сказал:

- Да, господин Польман, думаю, ваш визит продвинул нас на шаг вперед. Сердечное вам за это спасибо. - И он протянул Польману на прощанье руку.