Плата за молчание

- С кем мне об этом говорить? И кого, кроме полиции, это интересует? - Она спрятала в сумку вазу и начавшие уже вянуть гвоздики. - Можно мне идти, господин комиссар?

- К сожалению, нет, - неожиданно возразил Мершель. - Я должен попросить вас проехать со мной в управление.

- Сейчас? Но мне нужно еще кое-что купить. Магазины скоро закроются. В управление я могу прийти и завтра. - Она начала сердиться. - И потом, я ведь ничего больше не знаю, я вам уже все сказала!

Считая разговор оконченным, она направилась к выходу. Но обер-комиссар удержал ее за руку.

- Минуточку, фрау Крюгер. Мне думается, вы могли бы рассказать еще многое, если бы только захотели.

- Что это значит? Вы думаете, я вам солгала?

- По крайней мере, вы не сказали правду относительно вашего увольнения. Разбитая ваза не кажется мне достаточно веской причиной.

- Просто вы не знали Рози. Она из-за каждого пустяка грозилась уволить меня. Я уже к этому привыкла.

- Если вы к этому привыкли, почему же вы на другой день не вернулись к ней?

Эрна Крюгер, окинув обер-комиссара подозрительным взглядом, сердито поставила на стол сумку, набрала в легкие воздуха и словно взорвалась:

- Вот, значит, как! Теперь вы хотите сказать, что я виновата в этой ссоре с Рози?…

- Я хочу только одного - узнать, почему вы не вернулись сюда на следующий же день.

- Почему, почему! Знай я, что вы поднимете из-за этого такой шум, я, конечно, вернулась бы в среду.

- Ответьте на мой вопрос по существу, фрау Крюгер.

- Боже милостивый! Да я вам уже сто раз на него ответила! Мы тогда крупно повздорили, и я хотела подыскать себе другое место.

Мершель прошел на середину кухни, сел на табурет и снизу вверх посмотрел на женщину:

- Откровенно говоря, я вас не понимаю, фрау Крюгер. Между вами и фрейлейн Нитрибитт не произошло, в сущности, ничего особенного. Ссора из-за разбитой вазы. Чепуха. И в увольнении, как вы сами сказали, тоже не было ничего необычного. Так почему же вы вдруг решили искать новое место?

Эрна Крюгер устало опустилась на табурет.

- Ну? - не отставал Мершель. - Почему вы вдруг решили отказаться от хорошего места у Нитрибитт, фрау Крюгер? Вы ведь наверняка здесь хорошо зарабатывали?

- Да! И я вовсе не хотела уходить. Я просто разозлилась: Рози вечно была так груба со мной, - она внезапно разразилась рыданиями.

Мершель поиграл лежавшей на столе вилкой:

- Значит, вы признаете, что вовсе не собирались искать другое место?

- Нет, собиралась, - сквозь слезы возразила женщина.

- В таком случае назовите мне адреса людей, к которым вы обращались.

- Но я ведь только хотела. Я пока ничего не предпринимала, просто тешила себя этой мыслью.

- Целых три дня?

Эрна Крюгер не в силах была больше спорить. Она уронила голову на стол и без конца всхлипывала. Обер-комиссар изменил тактику. Встав, он положил женщине руку на плечо.

- Ладно, фрау Крюгер, установим наконец истину. Я отлично представляю себе, как это было. История с вазой - просто отговорка, которую вы придумали в свое оправдание, не так ли?

Женщина снова выпрямилась. Но Мершель не позволил ей возразить. Отечески-снисходительным тоном он стал рисовать ей картину убийства.

- У вашей фрейлейн Нитрибитт была, конечно, уйма денег и драгоценностей, разве не так? А вы, хотя и хорошо зарабатывали, не могли позволить себе покупать дорогие вещи. И вот в какой-то момент вы незаметно взяли деньги или там, скажем, кольцо. Во вторник Нитрибитт обнаружила пропажу, уличила вас, и началась ссора. Когда дошло до рукоприкладства, вы схватили вазу и нанесли ею смертельный удар. Не правда ли, все было именно так, фрау Крюгер? А историю с разбитой вазой вы придумали потом.

Эрна Крюгер тупо, словно в трансе, смотрела на Мер-шеля. Он дружелюбно кивнул:

- Лучше сразу сознайтесь, фрау Крюгер. Рано или поздно мы ведь все равно узнаем. А до тех пор вы не будете иметь ни минуты покоя. Уже сейчас мои коллеги снимают в квартире отпечатки пальцев. Найдут, конечно, и предмет, послуживший орудием убийства. На нем обнаружится кровь и, несомненно, будут также ваши отпечатки. Неужели вы и после этого станете запираться?

Эрна Крюгер по-прежнему не сводила с него глаз. Губы ее дрожали, но она не произносила ни слова.

- Если вы сейчас скажете мне правду, фрау Крюгер, все будет выглядеть по-другому. Станет ясно, что вы все осознали и раскаиваетесь в содеянном. И само ваше преступление предстанет в ином свете. Возможно, убийство было совершено вами в аффекте. Репутация ваша наверняка безупречна, и у вас признают наличие смягчаю щих обстоятельств. Нитрибитт действительно не была ангелом. Так что присяжные отнесутся к вам со снисхождением.

Мершель умел уговаривать. Речь его была преисполнена сочувствия и понимания. Женщине уже оставалось только повторить за ним готовый ответ: да, это было так! Но, словно внезапно очнувшись от кошмара, она тряхнула головой:

- Не пойму, что вы мне такое рассказываете? Я вообще не могла убить ее. Пришел ведь Польман. И он был еще здесь, когда я ушла…