Плата за ритуал (СИ)

— Во-первых, я бы хотела поздравить Джеральда с поимкой вора. Весь Морланд говорит об этом, — Голди похлопала в ладоши, — думаю, будет справедливо, если тебе выпишут благодарность и денежное поощрение. Я позаботилась об этом. Ты ведь выступал как частное лицо и выполнил чужую работу. Блестяще выполнил, надо заметить.

— Я делал это ради Беаты, — Джеральд невольно улыбнулся, однако тут же насторожился, — но ты ведь не только за этим пришла? К чему все эти комплименты?

— Ты хочешь о чем-то попросить? — догадалась Беата. — Говори, не стесняйся. Мы же подруги.

Голди натянуто улыбнулась.

— Да, только вот просьба у меня к Джеральду, а не к тебе, солнце. Но я надеюсь, что он не откажет мне. Ведь как члены культа Калунны и союзники мы преследуем общие цели. Вернуть власть над миром той, кому она принадлежит по праву, и возвысить Беату как ее главную жрицу. Ты согласен со мной, Джеральд?

— Согласен.

— Каждый из нас должен быть эффективен: делать именно то, в чем мы лучшие, и не изображать из себя то, чем мы не являемся. Иначе, Калунне от нас не будет никакой пользы, верно?

— Верно, — кивнула озадаченная Беата.

Джеральд нахмурился.

— Хватит пустой болтовни. Говори, что тебе нужно?

— Завтра воскресенье. Джеральд, пожалуйста, сам накажи отца Вирджила за отказ поклоняться вересковой богине, — Голди закусила губу.

— Исключено. Это задание Александра.

— Но у тебя это получится намного лучше! Ты — опытный и сильный призрачный пес, лучший в этом деле, а Александр — новичок, нуждающийся в… более простых жертвах, — голос Голди стал совсем елейным, — для тебя же любой упрямец — это раз плюнуть, ты напугаешь его так мастерски, что этот священник мгновенно уверует в Калунну и…

— Голди, прекрати. Ты думаешь мне было легко пугать людей, которых я знал? — Джеральд покачал головой. — Нет, нелегко, но я это делал. И он сделает. Александр должен отбросить личные симпатии и служить как положено. Он — охотник Калунны, его судьба — карать нарушивших волю вересковой богини.

— Но ведь во второй раз их не просто пугают! — сорвалась Голди. — Александр должен напасть на человека, который растил его с самого детства! Ты бы смог наброситься на отца?

— Я бы переубедил его!

— Нет уж, не увиливай! Отвечай, смог бы?

— Если такова была бы воля Калунны, то я бы ее выполнил, — жестко отрезал Джеральд, — на землях вересковой богини оскорблять ее не позволено никому.

Они замолчали. В этот миг кто-то постучал в дверь, и Джеральд пошел открывать.

— Беата, помоги! — отчаянно прошептала Голди. — Александра это сломает! Убеди Джеральда самому напасть на священника!

Беата коротко кивнула.

В комнату вошли Джеральд и Александр.

— Извините за поздний визит, госпожа Хоффман. Голди? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты сегодня работаешь допоздна? — удивился Александр.

— Заскочила к Беате, обсудить дела культа, — неожиданно холодно ответила та и отвернулась.

— Она пришла просить освободить тебя от задания с Джоном Вирджилом, — сказал Джеральд, — потому что волновалась и не хочет, чтобы ты мучился совестью из-за нападения на него. Я понимаю, что это нелегко, но никаких привилегий ты не получишь. Задание должно быть выполнено. И неважно, кто за тебя просит и почему. Ничего личного, просто долг есть долг.

Голди заскрипела зубами.

— Да что ж ты противный-то такой, а? Беата, как ты его еще не придушила?

— Он мне нужен, — усмехнулась та.

Джеральд хмыкнул. Александр шагнул к Голди и взял ее за руку. Смущенно улыбнулся.

— Я думал, тебе наплевать на мои проблемы.

— Мне не наплевать. Я не хочу, чтобы ты страдал, — мрачно ответила Голди, — но на любую каплю заботы ты теперь требуешь брак. Вот я с тобой и не разговаривала, пока не уймешься.

— Но почему ты так сопротивляешься этому? Когда люди любят друг друга, они становятся супругами! — возразил Александр. — Посмотри на Джеральда и госпожу Хоффман. Они поженились, и ничего ужасного не произошло. Чего ты боишься?

Голди зарычала.

— Я тебе сейчас память о нашей встрече сотру! Да сколько же можно?!

Джеральд внезапно рассмеялся:

— Александр, я тебе расскажу, как взять в жены ведьму. Они всегда сопротивляются. Тут потребуется помощь Калунны.

— Только попробуй, — ласково пригрозила Беата, — Александр, чем мы обязаны твоему визиту?

— Я хотел поговорить с Джеральдом.

Тот внимательно на него посмотрел.

— О священнике?

— Да. Но я не собираюсь просить особого отношения, я понимаю, что должен достойно нести свою службу, какой бы тяжелой она ни была. Отец Вирджил мне дорог, мне ужасно стыдно вредить ему, но воля вересковой богини должна быть исполнена. Я постараюсь быть аккуратным и не причинить ему лишнего вреда, а потом уговорю поклоняться Калунне.

— Тогда о чем ты собирался со мной разговаривать? — удивился Джеральд.