Платформа

Таллен не знал, что сказать, как отреагировать. Мехи закончили работу над дефектом, а он чувствовал себя немного опустошенным. Он до сих пор не привык заново к настоящим ощущениям тела и разума.

– Печали без воспоминаний не бывает, – ответил он Лоуду.

Лоуд начал подрагивать.

– Значит, память – это плохо?

– Нет, – сказал Таллен, хотя это казалось ему неподходящим ответом.

– Я не понимаю, Лоуд, – сказала Беата. – Твои базы данных, должно быть, повреждены.

На ее лице стремительно сменялись выражения.

– Диксемексид оставил что-то во мне, – сказал Лоуд. – Может, это печаль?

Он пошел дальше. Таллен с Беатой двинулись следом. Таллен осознал, что раньше впереди всегда шел он. Коридоры освещались перед Лоудом и темнели за их спинами.

– Их технология, должно быть, превзошла нашу, Лоуд, – предположил Таллен. – Окукливание челомеха. Не знаю, что изменил в тебе приход Диксемексида или его уход, но помочь я не могу. Прости.

Они долго шли молча. Неужели челомехи размышляли?

В конце концов Таллен сказал:

– Тебе нужно поделиться этим, Лоуд. Я не знаю, что для тебя сделать. Может, однажды Диксемексид вернется.

Хотя, после Пеллонхорка, захочется ли неназываемой планете снова выходить на контакт?

– Я не помню его, – сказал Лоуд, – но обладаю его воспоминаниями. Воспоминаниями о печали. Как такое возможно?

– Печаль – это человеческое, – ответил Таллен, не останавливаясь, – а делиться – в человеческой природе.

– Я хочу ею поделиться, – сказал Лоуд.

И Беата немедленно ответила своему компаньону:

– Я хочу ее разделить.

– Но я не могу, – сказал Лоуд.

– И я тоже не могу, – сказала Беата.

– Мы оба одиноки, – сказали они хором.

– Это тоже человеческое, – объяснил Таллен. – Мне жаль.

Он обогнал их, почему-то не желая, чтобы они заметили слезы в его глазах. Слезы по челомехам? По себе?

– Нам всем жаль, – сказал ему вслед Лоуд.

– Но не все мы – люди, – сказала Беата.

Рейзер

Каждый день, когда Рейзер заканчивала беседу с ним, Алеф заползал в свой сарк и спал. Она наблюдала за ним. Из-за растрепанных волос и покрытых угрями щек он напоминал ребенка. В сарке, подозревала она, Алеф был настолько близок к покою, насколько это вообще было возможно.

– Давай вернемся к «ПослеЖизни», – сказала она как-то утром. – Расскажи мне, как был открыт нейрид.

– Он не был открыт.

Рейзер больше не испытывала нетерпения или недовольства в такие моменты.

– Значит, изобретен. Или создан. Расскажи мне, как ты это сделал. Или кто это сделал.

– Он не был создан или открыт.

Рейзер предприняла еще несколько попыток переформулировать вопрос, ничего не добилась и продолжила:

– Расскажи мне о секретных больницах, в которых лечат тех, за кого проголосовали.

– Больницы – это предпоследний этап цикла.

– Алеф, ты невозможен. Каков последний этап цикла?

– Последний этап – это история о возвращении.

Рейзер встала и начала ходить из стороны в сторону. Платформа покачивалась у нее под ногами.

– Я стараюсь помочь тебе, как могу. Ты что, намеренно так отвечаешь?

– Да. Я всегда отвечаю намеренно.

– Ладно, – сказала она, не в силах сдержать улыбку при виде его серьезного лица. – Каков первый этап цикла?

– Первый этап – это Жизнь.

– Тогда расскажи мне, что такое Жизнь.

– Жизнь – это созданная алгоритмами смесь собранной в Песни персональной информации и наблюдений сотрудников. – Он помолчал и добавил: – Рейзер – очень хороший сотрудник.

– Ты ведь Синт, да? – сказала она. – Я это знаю.

– То, что ты называешь Синт, является побуждающей программой, смоделированной на моей основе. Я слежу за ее работой и периодически вмешиваюсь. Она не называется «Синт». Ты любишь болтотреп.

В этот момент ей захотелось расплакаться. Если Алеф говорил правду, значит, ему удалось создать нечто, способное симулировать большую человечность, чем та, на которую он сам был способен.

– Синт – единственное, что у меня было настоящего, – прошептала она.

– Рейзер была важна для Синт. И для Алефа.

– Да. Теперь я это понимаю. – Она собралась с мыслями. Что там он начал рассказывать о Жизнях? – Разве Жизни не реальны, Алеф?

– Жизни реальны не в прямом смысле этого слова.

Сердце Рейзер билось неприятно быстро, одежда промокала от пота.

– Я не понимаю. Объясни подробнее.

– Ограниченный диапазон человеческих переживаний и реакций на раздражители перерабатывается в уникальные Жизни. Основными источниками информации являются Песнь, «ПравдивыеРассказы» и памятники писателей, работающих на «ПравдивыеРассказы». Вымышленная информация не используется.

Она больше не пугалась; она ничего не чувствовала.

– Но ведь нейрид… нейрид является источником информации.

Это был не вопрос.

– Алеф, что такое нейрид, если не источник информации? – Собственный голос словно доносился до нее издалека.

– Нейрид – это гипотетическое изобретение, объясняющее накопление информации о Жизни.

– Его не существует? – прошептала Рейзер в тихое шипение кондиционера. – Нейрид – это выдумка?

– Он важен. Нейрид подобен вере в кота в ящике.

– Поэтому ты говорил мне, что нейрид не был изобретен или открыт. Да?

– Важно все, но существует только Жизнь.