Платформа

– Ты отстраненный от службы паксер, Бейл, с проблемной историей. Теперь об этом знает весь Форпост. Не все считают тебя героем. Я слышал, ты был бухой. Говорят, что ты мог бы спасти того парня прежде, чем его порезали, если бы был трезвый. И ты воображаешь, что не привлечешь к себе внимания?

Шаттл затрясся и в конце концов протиснулся сквозь щит на территорию Форпоста. Грейф ушел, бросив на Бейла последний взгляд, а тот на мгновение задержался на площадке, думая о том, что случилось в Потоке. НКЗ и летный костюм. Этого парня несложно будет выследить. Его манера полета даже казалась смутно знакомой, хотя Бейл не мог вспомнить откуда.

Час спустя, прибыв в Пакс для встречи с Навидом, он все еще думал об этом. Можно проверить потоковые магазины… а потом что? Грейф правильно говорил: Бейла отстранили, а значит, он – легкая добыча.

Нет. Пока что пусть этого летуна заберет ветер. Не страшно, если Бейл его снова увидит.

А у него есть более неотложные проблемы. Навид будет на него бухтеть, но пока что Бейл – герой. Героя Навид подвергать взысканию не станет.

Бейл вдохнул, прежде чем открыть дверь. Он не был в кабинете начальника с прошлого отстранения. Для них это был практически ритуал. Навид отстранял его с предупреждением, а потом принимал назад с еще одним. На этот раз – Бейл был уверен – все пройдет гладко.

Навид сидел откинувшись в кресле и сложив руки за головой. По лицу его невозможно было что-нибудь прочесть.

– Рад тебя видеть. С возвращением, Бейл.

– Спасибо, сэр.

Навид выпрямился вместе со спинкой кресла.

– Ты что, меня только что «сэром» назвал?

– Да, сэр. Можно сесть, сэр?

– С чего вдруг? Ты никогда ко мне так не обращался.

– А вы никогда не поздравляли меня с возвращением, сэр.

– Ну-ка брось. Ну что, жив-здоров? Когда тебя выписали?

– Неделю назад.

Навид кивнул.

– Отдыхал?

– Тренировался. Разминал мышцы.

Навид продолжал размеренно кивать.

– Здесь, в спортзале? Я не слышал.

– В Потоке.

Навид поднял на него взгляд.

– Ах да. Никогда этого не понимал. Что вы там находите? В жизни дерьма недостаточно?

– Он голову прочищает.

– Ясно. Надеюсь, она теперь чиста. Сядь. Просто чтобы потом к этому не возвращаться – отчет ты, я так понимаю, читал.

Бейл сел.

– Только у меня есть несколько вопросов.

Навид вытер губы тыльной стороной ладони.

– Ты читал отчет?

– Вот поэтому…

– В отчете всё есть. Мы опознали У. Он был одиночкой. Вот и все. Пакс не готов и дальше тратить на это время. Ты понимаешь?

Это было жестче, чем ожидал Бейл.

– Таллен не вписывается, – сказал он осторожно.

– В жизни так бывает, Бейл. Она тебе не кроссворд с ответами в следующем выпуске. Жизнь – это бардак.

– Я всегда думал, что наша работа – разбираться с бардаком.

– Прибираться или следить, чтобы не мусорили, да. И мы это сделали. Хотя мне начинает казаться, Бейл, что ты – часть бардака. Чем ты занят? Разве офицер Керлью с тобой не встречалась? Она с тобой вообще разговаривала? Ты ее слушал?

– Да. О ней не беспокойтесь. Она по всем вашим пунктам прошлась. А у меня есть еще несколько вопросов.

Навид вздохнул.

– Я сделал все, что мог. Дело закрыто. Вокс доволен, а это значит, мы все довольны. Кроме тебя. Что тебе нужно, Бейл? День? Этого тебе хватит? Неделю? А может, сказать тебе, чтобы ты занимался этим в свободное время? О, но ты ведь так и делал, да? Несмотря на то, что сказала тебе офицер Керлью. – Он начал вставать, передумал и снова сел. – Знаете что, офицер Бейл? Я думаю, из этой ситуации есть лишь один выход. У вас ИД с собой? Дайте-ка я взгляну.

Неожиданно понимая, что уже слишком поздно, Бейл отодвинул свой стул и сказал:

– Сэр. Одного дня хватит. Мне только нужен доступ к архиву, чтобы кое-что проверить, и я закончу.

– Я знаю, чем вы занимались, офицер Бейл. Вы понимаете, что значит слово «оставить»?

– Да, сэр. Свободное время. Я просто думал…

– Это значит оставить в покое. Забыть. Вы что, не понимаете, когда вас предупреждают? Вас предупредили. Вы ничего не знаете. Думаете, я с вами просто болтаю? Давайте ее сюда.

Бейл перебросил Навиду свою пакс-пластинку. Навид взял со стола нуллер и дважды провел по ней. В первый раз она посветлела, во второй потемнела. Навид переломил пластинку пополам.

– Теперь запястье.

– Сэр?

– Вам больше не нужно меня так называть. Это в прошлом. – Навид поднес нуллер к кожэкрану на внутренней стороне запястья Бейла, включил его и стал смотреть, как маленький ридер обнаруживает и постепенно убивает установленный там пакс-пакет. Он наклонил нуллер, чтобы Бейлу было видно, как постепенно исчезает его работа, а значит, вся его жизнь.

АННУЛИРОВАНИЕ ЛИЦЕНЗИИ ПАКСА

ЛИКВИДАЦИЯ ДОСТУПА К ВОКСУ

ЛИШЕНИЕ ЗВАНИЯ ПАКСЕРА

Пока программа вела уничтожение, Навид сказал:

– У вас есть право оспорить это решение, мистер Бейл. Я думаю, вы понимаете, получится ли у вас чего-нибудь добиться.

УДАЛЕНИЕ ПЕРСОНАЛЬНОГО КОНТАКТНОГО СПИСКА

– Хотите оспорить его, мистер Бейл?

– Нет.

ПРОЦЕДУРА ЗАВЕРШЕНА. ПАКСПАКЕТ УДАЛЕН.

Слова исчезли.

– Мы еще не закончили, мистер Бейл, – сказал Навид. – Смотрите на экран, пожалуйста.