Платформа

ДАННОЕ УСТРОЙСТВО МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАНО ДЛЯ ХРАНЕНИЯ ПЕРСОНАЛЬНОЙ ИНФОРМАЦИИ. ОТКАТ УСТРОЙСТВА К ПРЕДЫДУЩЕМУ СОСТОЯНИЮ ИЛИ ПЕРЕНАСТРОЙКА ЗАПРЕЩЕНЫ. ЛЮБАЯ ПОПЫТКА НЕМЕДЛЕННО ФИКСИРУЕТСЯ ПАКСОМ И КАРАЕТСЯ СМЕРТНОЙ КАЗНЬЮ.

Маленький экранчик посерел. Бейл прочистил горло и стал было убирать руку, но Навид остановил его:

– Подождите. Еще один момент.

ЗАРПЛАТА – ПОСЛЕДНЯЯ ВЫПЛАТА ОСТАВЛЕНА НА УСМОТРЕНИЕ НАЧАЛЬСТВА.

Экран погас; Бейл смотрел на свое голое запястье.

– Вот теперь мы закончили, мистер Бейл. Можете сдать свои униформу и оружие завтра. Оружие, разумеется, уже отключено, и в течение этого времени вы не можете использовать униформу и любые оставшиеся у вас материалы, чтобы выдать себя за сотрудника Пакса. Вы меня понимаете?

– Пожалуйста. Я…

– Вы понимаете меня?

– Да, сэр.

– Да, офицер, мистер Бейл.

Восемнадцать. Алеф

КлючСоб 23: Беллегер

– Беллегер, у нас возникла небольшая проблема, – сказал Дрейм.

Беллегер был солдатом. Человеком, который обеспечивал то, что Дрейм называл словом «дотянуться». Он стоял перед Дреймом, похожий на массивную тень. В здании поговаривали, что у него сломан речевой модулятор, и если его удастся починить, то люди смогут общаться с Беллегером или хотя бы заходить вместе с ним в лифт.

– Я не думаю, что Беллегер – это верное решение, – сказал я.

– Почему?

– Потому что этого хочет Лигат.

– Можешь расслабиться, Беллегер, – сказал Дрейм. – Ты не на параде.

Беллегер слегка изменил позу. Менее напряженным он выглядеть не стал.

– Лигат хочет, чтобы вы это заметили, – сказал я. – Он хочет, чтобы вы отреагировали.

– Он еще не знает, что я в курсе. Я не могу ему это спустить. Если спущу, он продолжит. Если начну действовать сейчас, на моей стороне неожиданность.

Беллегер спросил:

– Я вам нужен, мистер Дрейм?

От тембра его голоса меня бросило в дрожь. Даже Дрейм, казалось, на мгновение поморщился.

Мадлен сглотнула, пробормотала: «Я вам тут не нужна», – и быстро выскользнула из кабинета.

Дрейм посмотрел ей вслед, а потом приказал:

– Расскажи ему, Алеф.

И я все рассказал Беллегеру.

Когда я закончил, Беллегер полсекунды подумал, а затем прогрохотал:

– Все просто, мистер Дрейм. Сначала нужно решить, будем ли мы вообще действовать. Мы можем обойтись словами? Этого будет достаточно?

– Алеф?

– Нет. Это провокация. Он подготовил свою позицию. Не знаю как, но он будет готов действовать.

– Как он будет действовать, Беллегер? – спросил Дрейм.

Солдат не пошевелился и не стал колебаться. Я чувствовал странное сродство с ним. Он точно знал, как все это работает.

– У Лигата есть выбор. Он обеспечил ситуацию, в которой наш выбор ограничен. У него огромное преимущество, потому что ситуация – дело его рук, и разворачивается рядом с его домом. Вдобавок к этому у него больше контроля над пространством, как местным, так и в целом. Если мы будем нападать, то сможем это сделать лишь с одного направления, потому что с тыла у него неназываемая планета.

Близость неназываемой планеты давала Лигату преимущество. Никто не рисковал входить в ее территориальное пространство. Беллегер точно не рискнет быть атакованным с двух сторон. Лигат выбрал хорошую позицию для своей базы.

– Итак, арена принадлежит Лигату, и он будет готов. – Комната, казалось, резонировала с голосом Беллегера. У меня плыло перед глазами. Я никогда не слышал, чтобы он столько говорил, а он все продолжал: – Полагаю, он готов уже давно, мистер Дрейм.

– Вот как, Беллегер? Это интересно. – Дрейм вновь обратил взгляд на меня. – Алеф, он готов?

Это было неожиданно. Я не размышлял на эту тему. Моей задачей было контролировать бизнес Дрейма, не более.

– Не знаю. Я могу выяснить.

Дрейм ничего не сказал. Атмосфера в кабинете сгущалась. Снаружи темнело, фиолетовый цвет отступал перед черным. Вечер.

Я откашлялся:

– Я могу проанализировать факторы, связанные с рынками вооружений. Но любой запущенный мною активный поиск может сообщить ему, что мы уже знаем. До сих пор я не делал ничего необычного. Мы можем утратить элемент неожиданности. А это все, что у нас есть.

И даже этим мы обладали только благодаря Пайреве. Этого я не сказал.

Комната медленно успокаивалась. Тишина и неподвижность казались особенно глубокими. Дрейм кивнул.

– Наши варианты, Беллегер. Тебе хватило времени?

– Хватило. Есть два варианта. В первом вы отступаете, признаете потерю Вегасхриста и закрепляетесь на других позициях. Устанавливаете границы и усиляете их. Придется создать буферную зону и все в ней выжечь. Во втором варианте вы подготавливаете силовой ответ.

Оба они посмотрели на меня. Я согласно кивнул.

– Обрисуй силовой ответ, Беллегер, – сказал Дрейм.

– Он готов к схватке. Вы можете победить, но, если победите, потеряете в процессе почти все. Этот выбор стоит делать, только если вы готовы проиграть и считаете, что он не готов, что он блефует, ставя все на карту, и не способен этим рискнуть.

Меня мутило. Я не знал, голос Беллегера был тому виной или то, куда вели его слова. Дрейма ни то, ни другое не беспокоило. Мне хотелось присесть, но я не желал привлекать внимание Дрейма.

Беллегер спросил: