Платформа

Прошло несколько недель. Теперь, когда я знал о намерениях Лигата, его приготовления было легче выявить. Я никогда не делал никаких запросов (и контролировал, чтобы никто их не делал), но отслеживал передвижения его транспортных флотов, покупку дополнительного топлива и места его хранения и фиксировал оружие, которое его компании покупали как посредники, но не могли найти, кому бы его перепродать. Я отмечал, где оно складируется. Постепенно я стал способен догадываться, где находится сам Лигат, а потом, по мере накопления данных, – предсказывать его передвижения.

Чтобы не встревожить Лигата, нам пришлось отправлять людей на смерть, но мы делали это осмотрительно. Я был осторожен и демонстрировал ошибки не только в Райской Полосе, но и в других местах. О болезни Соламэна было известно всем, и я позволял им думать, что его замена не справляется с обязанностями.

Лигат становился все более и более уверенным.

Беллегеру не нравился мой план. Он называл его нашим вариантом «альфа», но я знал, что он готов сделать его вариантом «бета».

Мы с Беллегером обсуждали варианты масштабного силового ответа в случае провала моего плана. Его военные стратегии были впечатляющи и подробны. Странно было вообще видеть пространство неназываемой планеты на карте, а тем более в виде непроницаемого барьера. Уже не в первый раз я попытался представить себе, как они там живут. Я прошелся с Беллегером по планам, подправляя их, чтобы не возникало трудностей с припасами и других проблем. Также я составил планы перестановок в бизнес-структурах Дрейма на случай подготовки к войне. Никаких действий не предпринималось, ничего не обсуждалось и не записывалось, но я готовился выводить деньги и требовать исполнения долга верности.

Положение пока что было не настолько плохим, как я поначалу боялся. Пусть Лигат уже и накопил значительные запасы транспорта и оружия, на этом этапе у него не хватало инфраструктуры, нужной для того, чтобы запустить сокрушительную атаку, которая быстро привела бы его сюда, на Пеко. Если бы она началась сейчас, самым вероятным результатом были бы изначальные огромные потери с нашей стороны, а потом – медленное противостояние на износ, из которого у нас была чуть бо́льшая возможность выйти победителями после вынужденного вмешательства нейтральных планет. Лигат должен был надеяться на то, что его первоначального нападения будет достаточно, чтобы одержать неожиданную победу. Прямо сейчас вероятность его успеха составляла сорок восемь процентов, но я был уверен, что смогу предсказать начало его вторжения за несколько дней, и это срежет еще несколько процентов вероятности. А пока Лигат ждал и готовился, мы должны были вскоре отправить Беллегера на позицию.

Это, конечно, было рискованно: чтобы Беллегер получил шанс втайне достичь места назначения и убить Лигата, мы давали Лигату больше времени на подготовку. А Беллегер мог потерпеть неудачу.

Дрейм с Беллегером быстро обменялись мнениями. Солдат не хотел руководить группой ликвидаторов на месте. Он чувствовал, что нужен здесь, для подготовки варианта «бета». Дрейм сказал, что ликвидаторами должен управлять Беллегер. Таким образом, лишь мы трое – Дрейм, Беллегер и я – будем знать, что именно происходит. А Беллегеру Дрейм доверял.

В конце концов тот согласился. Он видел красоту в моем плане – в том, что Лигат вообразит, будто не может проиграть, что в его отлете с Вегасхриста будет минимум риска и максимум преимущества.

Беллегер был профессиональным командиром и занимался не смертями, а статистикой. Мы с ним были не такими уж и разными. Он с командой из трех людей втайне покинул Пеко. Только Беллегер знал точно, куда они летят. Даже мы с Итаном Дреймом были не в курсе подробностей.

Мы выждали две недели, чтобы Беллегер занял позицию, потом подготовили «отбытие» Дрейма. Я начал организовывать его логистику на Этаже, обозначив место назначения, но не имя пассажира. Было достаточно очевидно, что подобные меры безопасности могут означать только одно: это Итан Дрейм.

Шпионы Дрейма не сообщали, что к Лигату утекла какая-то информация. Я подготовил к вылету быстроход Дрейма вместе с вооруженным до зубов эскортом, подобранным лично Беллегером, и организовал охрану на транспортной станции.

Спустя пять дней шпионы прислали шифровку, где говорилось, что Лигат знает о вылете Дрейма и ведет собственную подготовку.

Мы с Дреймом ликовали.

В день его «вылета», на рассвете, здание покинул небольшой вооруженный конвой, взмывший в бледные небеса. Даже я не знал, как и в какой момент Дрейм тайно присоединился к нему, а потом – еще более тайно – покинул его. Всем говорили, что связаться с ним невозможно. Я, как обычно, продолжал работать на Этаже, где все немного утихло. Отчасти потому, что не было Дрейма, а отчасти – потому, что и Мадлен тоже отсутствовала.

Мадлен. В план, конечно же, были посвящены не трое, а четверо.

Девятнадцать. Таллен