Платформа

В приемной не было ничего, кроме высокой зеленой стойки. Когда Таллен прошел через дверь, из нее выдвинулся защитный экран из тонированного стекла и уперся в потолок, защищая секретаря от посетителя.

– Я пришел к Вилу, – сказал Таллен. Он взглянул на информационный стенд. «РОНЕН – ГОТОВЫ ЛИ ВЫ К ВЕЛИЧАЙШЕМУ ИСПЫТАНИЮ?»

Мужчина за серым стеклом опустил взгляд.

– Вы – Таллен?

– Да.

– Слышал, что вы плоховато выглядите, но не думал, что настолько. Проходите.

Помещение совсем не походило на офис Хуба. Это было что-то среднее между хирургическим кабинетом и лабораторией физика. И человек, смеривший Таллена взглядом из-за тускло-серого металлического стола, тоже ничем не напоминал Хуба. Он был низкорослым и круглолицым, с пухлыми руками и обкусанными ногтями.

– Мистер Таллен, меня зовут доктор Вил. Директор Хуб допустил вас ко мне, а это обычно значит, что вы уже, по сути, работник «Ронена». Но не всегда. – Вил что-то записал, потом взглянул на Таллена и сказал: – Я заберу нож, который вы держите в правой руке, и второй, из кармана. Спасибо. Без них вас одолевает тревога?

– Нет. Я приспосабливаюсь.

Вил запер ножи в ящике стола и сказал:

– Это нам нравится, мистер Таллен. Мы тоже умеем приспосабливаться. – Он убрал со лба прядку. На самом краю высокой линии роста волос он задел рукой что-то незаметное. Таллен не мог понять, прибор это или опухоль.

– Как я понимаю, у вас есть ряд имплантатов, – сказал Вил. – Я должен проверить, не подсунули ли вам что-нибудь неуместное. Присядьте, хорошо?

Вил обошел стол и поднес сканер к глазам Таллена.

– Посмотрите на свет, пожалуйста. Спасибо. А теперь другим глазом. Хорошо.

Он указал на гроздь мониторов и сказал:

– Внимательно следите за происходящим. Пожалуйста, говорите все, что вам захочется сказать, в любой момент. Не обращайте на меня внимания.

Голос Вила был лишен интонаций настолько, что казалось, будто сам доктор исчез из комнаты. Таллен сосредоточился на основном мониторе, который делила пополам жирная горизонтальная линия. Вскоре линия задрожала и расщепилась на две, одна из которых сдвинулась вверх, а другая вниз, так что ему пришлось выбрать, за какой следовать взглядом. Он выбрал верхнюю. Она тоже раздвоилась.

Голос Вила продолжил:

– Вы будете удаленно подключены к пьютерии платформы. Нет, не надо на меня смотреть. Мне не нравятся ваши имплантаты, мистер Таллен. Хубу нравятся, но он о думает о бюджете.

– У меня нет мотива…

– У ваших имплантатов может быть какая-то функция записи или хранения информации. Я проверяю, не являются ли они чем-то большим, чем кажутся, и не предустановлено ли на них что-нибудь. Я проведу вас через серию повторов и стимуляций, чтобы проверить реакции. Увидеть, как вы реагируете и сколько усваиваете, сознательно, бессознательно и, возможно, как-то иначе.

Таллен поймал себя на том, что его взгляд скачет вверх-вниз, от линии к линии. Когда она раздвоилась, секунду назад? На верхнюю или нижнюю он тогда смотрел?

– Почему вы мне это рассказываете, пока я занят? – Он отвел взгляд от линии, сосредоточился на пустой области. Не предвидит ли он что-то? Пустая часть экрана оставалась пустой. Ему было жарко. – Вы хотите, чтобы я налажал. Хотите меня вышвырнуть. В этом дело?

– Если вы нечестны, мистер Таллен, то да. Вы нечестны?

На нижнем мониторе появились слова. Они немедленно привлекли внимание Таллена.

«ИГНОРИРУЙТЕ ЛЮБОЙ ТЕКСТ. СОСРЕДОТОЧЬТЕСЬ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО НА ЛИНИЯХ».

Он вернулся к линиям, заметив краем глаза, что слова погасли и появились другие. Он не смог не посмотреть туда снова.

«НЕ ЧИТАЙТЕ ЭТО ИЛИ ТО, ЧТО ПОЯВИТСЯ СЛЕДОМ».

– Это глупо, Вил. Вы заставляете меня провалиться.

– Не отвлекайтесь, мистер Таллен. Итак, все, что я вам здесь рассказываю, конфиденциально. Оно будет стерто из вашей памяти, стоит вам провалить проверку. Вместе с памятью вы можете потерять и другие функции мозга. Если понадобится, я также отключу ваши имплантаты. Вы знаете, как мы добираемся до ядра? Как мы его обрабатываем?

Линии сменили цвет, с черного на синий и желтый.

– А я должен? – спросил Таллен. Цвета поменялись местами. Таллен держался синего.

– В практическом плане – нет. В психологическом – да. Как вы знаете, на дне моря находятся резервуары газа. В основании этих резервуаров часто присутствует слой реотита. Вы слышали о реотите?

– Все слышали о реотите, Вил.

«ЖЕЛТАЯ ЛИНИЯ СИМВОЛИЗИРУЕТ РЕОТИТ. НЕ СЛЕДИТЕ ЗА РЕОТИТОМ»

Линия, на которую он смотрел, исчезла. Таллен перескочил взглядом на другую, которая словно избегала его, прыгая и извиваясь.

– Чего вы от меня хотите? – спросил он.

– Реакций. Знаете вы больше, чем я ожидал, или меньше? Расскажите мне, повторяются ли паттерны движения линий? Следуете ли вы за ними одинаково при каждом повторе? Расскажите мне о реотите.

– Идите к черту. Реотит – добываемое только на Хладе ископаемое. Это теплоизолятор. Им покрывают стены печей. У пожарных костюмы из реотитовых сплавов. Он используется в новейших двигателях космических кораблей.

«СЛЕДИТЕ ЗА СИНЕЙ ЛИНИЕЙ».