Платформа

– Почему ее не сделают выше?

Вил кивнул.

– Вы слушаете. Остойчивость. И она спроектирована так, чтобы выносить прямые удары айсбергов. Вы вооружены дробящими лучами – они работают автоматически, вы о них будете вспоминать, только если собьются настройки. Другое дело – сарки. Их в этот район приносит течением. Они защищены законом, так что вы не сможете их уничтожить, даже если они будут грозить целостности платформы. В плохую погоду они могут бить как торпеды.

– А что удерживает платформу на месте?

– Она полупогружная, а это значит, что она более-менее плавает. Представьте ее себе как воздушный шарик, привязанный ко дну моря. Она заякорена на основании кольцом из шестидесяти канатов. Основание весит около миллиона тонн. Оно никогда не сдвинется с места. По крайней мере, такие случаи редки. Расстояние от нижней точки платформы до основания – примерно пятьсот мэ. Канаты не рвутся. По крайней мере, такие случаи редки. В центре основания – устье скважины. Вы за мной успеваете? Не слишком много информации?

– Продолжайте.

– Платформа – штука очень простая. Помимо корпуса, есть только трубы и резервуары. Трубы забирают из скважины газ и ядро. Подводные резервуары вокруг платформы хранят газ и ядро, выкачанные из скважины. Ядро тяжелое, газ легкий. Ядро действует как балласт, газ поддерживает плавучесть. Перемещая их, вы обеспечиваете остойчивость. Проводите дебалластировку и перебалластировку, закачиваете или выпускаете газ, чтобы поддерживать нужную осадку. Инженеры говорят, что платформы изящны. Больше так не говорит ни один видевший их человек.

– Звучит просто. Я буду чувствовать, как она движется?

– Не должны. К вашим обязанностям относится обеспечение функционирования стабилизационной пьютерии, так что если почувствуете качку – значит, что-то не так. Вы выясните, как именно происходит ваша работа, когда доберетесь до места. Тренировка не нужна. Платформа сама обеспечивает себя водой и энергией, а о еде вам беспокоиться не нужно. Ее для вас будет более чем достаточно.

Вил поднялся и протянул Таллену руку, застав его врасплох.

– Я до сих пор вас не понимаю и знаю, что что-то проглядел. И мне совершенно не ясно, почему Хуб вас пропустил. – Таллену показалось, что было еще что-то, что Вил готов был сказать вместо того, чем завершил встречу. – Мы закончили.

Рейзер

– Привет, герой, – сказала Рейзер, когда на монитории возникло лицо Бейла. Потом, когда он не улыбнулся, добавила: – У тебя все нормально?

– Нет. Хочешь воздухом подышать? Ты где сейчас?

– В красном баре. Что случилось?

– Меня вышвырнули.

– Они постоянно так делают. – Она обхватила руками широкий белый тас, давая ему немного остыть, прежде чем проглотила каффэ залпом. Почувствовала стремительный прилив бодрости, но его было недостаточно. Глаза Бейла на экране были ясными, как у сосредоточенного пьяницы, и Рейзер не была к этому готова. Днем Бейл не пил.

– Это другое, – сказал он.

– Ты мне о чем-то не рассказывал? Ты что-то сделал?

– Ничего особенного. Работу.

– Я думала, у тебя отпуск.

– Я занимался ей в свободное время. Хотел, чтобы они предоставили мне один день рабочего. Один день.

– Черт, Бейл. Я думала, тебе сказали даже свое время на это не тратить. – Потом: – Ты уверен?

– Говорю же тебе. Я – всё.

Она почувствовала на себе взгляды немногих клиентов бара и понизила голос:

– Не может такого быть. Только не из-за этого. Кто-то просто сбросил кучу говна вниз по лестнице, а ты оказался ближайшим ведром. Как обычно, Бейл. Не принимай близко к сердцу. – Она попыталась широко улыбнуться, почувствовала, что вышло не очень, и сказала: – В этом твоя беда, ты все принимаешь близко к сердцу. И перебарщиваешь. Подожди недельку.

– Сегодня днем меня вызвал Навид. Я получил полный оклад за два месяца, половинный за шесть, и больше там не работаю. Они обрубили мне все связи.

К этому моменту каффэ разбудил ее достаточно, чтобы Рейзер поняла, что совсем ему не помогает.

– Бред какой-то. Ты должен это обжаловать. Они не могут этого сделать.

– Могут. Это не обычная фигня. Навид даст мне хреновую рекомендацию, если я буду искать работу здесь, на Хладе, а вот если улечу с планеты, то даст идеальную. Они не хотят, чтобы я держался подальше. Они хотят, чтобы я убрался.

– Это как-то связано с…

Бейл оборвал ее:

– Сможешь подойти на набережную через десять минут?

– Да. Увидимся там.

Она заплатила за каффэ и вышла из бара.

Это было неизбежно. Бейл постоянно сражался в безнадежных битвах и сам был безнадежным случаем. Рейзер думала, что успеет улететь с Хлада до того, как это случится.