Платформа

– Отец должен знать, что происходит, – продолжил он. – Если что-то случится, ты должен меня предупредить. Я его сын, Алеф, и это известно всей Полосе. На кону моя жизнь. Мне придется туда вернуться сразу после отлета с Пеко. Ты себе не представляешь, каково там. Я выживаю только благодаря оружию и соображалке. Я почти не сплю. Я – рука отца, Алеф. Там я силен только благодаря ему. Как только он лишится силы, я – труп.

Я знал, что он что-то от меня скрывает – точно так же, как знал, что сам скрываю правду от него. Но в то же время я доверял ему больше, чем кому-либо в своей жизни, кроме родителей. И я знал, что Пеллонхорк никому не доверяет больше, чем мне.

И тем не менее, несмотря на все это доверие между нами, мы больше ничего друг другу не сказали и разошлись.

Двадцать один. Рейзер

Что она могла сказать Бейлу? Что вообще тут можно было сказать?

– Таллен, – проговорил он, глядя в море. – Ничего не сходится.

Набережная уходила вправо и влево от них. Через каждые несколько метров стояли знаки, предупреждающие о море, о непосредственной его опасности и долгосрочных рисках.

– Бейл, ты свихнулся. Я думала, тебя уволили.

Он посмотрел на нее искоса.

– Таллен не укладывается в шаблон.

– Только потому, что не умер?

– Нет. Мы идентифицировали У. Его звали Эмел Флешик. Другие убийства, совершенные им в то утро, до сих пор не стыкуются с Талленом. От всего этого воняет дерьмом.

– Это было в канализации, Бейл. Чем еще там должно было вонять? Тебе нужно подумать о чем-то другом. Ты потерял работу и должен это принять. – Рейзер положила руки на теплую ограду набережной. День был хороший, в вышине сверкал щит, а за ним быстро проплывали облака. Чуть-чуть попахивало аммиаком, но больше ничем. – Ты спас Таллена. По-твоему, лучше бы он умер, лишь бы шаблон совпал?

Бейл начал идти. Они миновали нескольких людей, которые облокачивались на ограду, глядя на яркие краски моря и неба. Рейзер на автопилоте изучала выражения их лиц. Они выглядели ошеломленными. Так уж влиял на них Хлад.

Она спустилась за Бейлом на каменистый пляж по истертым ступеням. Жар немедленно просочился сквозь ее ботинки. Ближе к лестнице, там, где галька была сухой, ее цвета были приглушенными, коричневыми или серо-стальными, но дальше, под волнами прибоя, они поражали. Серно-желтые, кобальтово-синие и другие – насыщенные краски стихий, в сравнении с которыми Вселенная тускнела. Каждый раз, когда прибой отступал, горячие камни испаряли воду и великолепие выцветало. Каждая новая волна сдвигала гальку и рисовала новые яркие ленты. Даже с набережной это выглядело чудесно, но вблизи потрясало.

– Это прекрасно. – Она не смогла не сказать это Бейлу, как будто они были влюбленными.

Он остановился, поскользнувшись на камнях. Махнул рукой в сторону горизонта.

– К этому никогда не привыкаешь. Учишься отводить взгляд. В море или на город. Они… – он указал на тех, кто смотрел от ограды. – До них это еще не дошло.

– Мм.

Его лицо было помехой. Рейзер сказала: «Эй», – и осознала, что и сама делает то же самое – зачарованно пялится. Она перевела взгляд с Бейла на видное сквозь мерцающий щит небо.

– Мы сейчас на краю всего, – сказал он.

– Это я уже слышала.

Помолчав, он тихо спросил:

– Ты когда-нибудь перестаешь вести заметки?

Рейзер осторожно взглянула на него. Эти слова напоминали о том, что ей нравилось в Бейле: о том, как он круто менял курс прежде, чем перейти к делу. Он умел быть острым как лед. Она никого похожего не встречала, это точно. Раздражающий засранец.

– В каком смысле? – спросила она.

– Чем именно ты занимаешься, Рейзер?

Бейл был талантлив. Неожиданная прослойка сочувствия и эта непоколебимая сосредоточенность. Он мог бы достичь так многого. Рейзер могла представить его с какой-то настоящей жизнью, с кем-то, кто ее разделял…

– Нет, – сказал он. – Ты не останавливаешься вообще никогда. Даже сейчас ты это делаешь.

…но если бы он когда-нибудь добился такой жизни, то немедленно бы ее загубил. Она сердито – и не вполне понимая, из-за чего, – ответила:

– Нет, я не останавливаюсь. Ты прав. Но я тебя не сужу, Бейл.

– Тогда пойми меня. – Он зашагал вдоль берега. Рейзер пришлось потрудиться, чтобы догнать его, потому что она постоянно оскальзывалась.

– Скажи мне, чем ты занимаешься, – сказал он. – На самом деле.

У нее начинали болеть ноги и слезились глаза.

– Пишу. Я тебе все это уже объясняла. Я создаю истории, в которые можно поверить или хочется поверить. Ты слышал о «ПравдивыхРассказах»? Это я и еще куча народу. Я пробуждаю людей к жизни.

– А я пытаюсь разобраться в их смертях, – сказал Бейл. – Ты не можешь остановиться. Я не могу остановиться. С этим ничего не поделать.