Плато Дьявола

— Мы использовали расчеты Битана для компьютерного моделирования объекта. Учли все — предполагаемую форму, скорость, угол падения, массу, сопротивление воздуха и так далее. Конечно, многих данных нам не хватает. Но результаты моделирования свидетельствуют о том, что Битан немного ошибся, вычисляя, где приземлился объект. Мы полагаем, что траектория уходит дальше, за холмы. Вероятно, объект приземлился где-то неподалеку от останцов Лос-Гигантес или в предгорьях.

— Насколько вы в этом уверены? — спросил Таппан.

— Процентов на восемьдесят. Объект упал в пределах обозначенного нами на карте эллипса. Прямо сейчас эту зону облетает самолет с лидаром.

— Спасибо. Об этом нам поподробнее расскажет Виталий. Слушаем.

Кузнецов встал и пригладил волосы.

— Как только расчеты Грега были готовы, мы решили исследовать местность при помощи лидара. К счастью, нам удалось без волокиты заполучить в свое распоряжение и летательное средство, и пилота — разумеется, за немалые деньги. Самолет вылетел из Альбукерке около четырех часов, и, как сказал Грег, сейчас он уже должен быть на месте. На то, чтобы просканировать интересующую нас зону в пять квадратных миль, уйдет часа три. Обработанные данные поступят завтра утром. Но есть небольшая проблема.

— Какая? — спросил Таппан.

— В восточной части гор Лос-Фуэртес имеется зона, над которой закрыто воздушное пространство. Она достаточно далеко от предполагаемого места приземления, поэтому не думаю, что это обстоятельство помешает нам обнаружить истинное место крушения. И все же нашему пилоту придется лететь кружным маршрутом, чтобы не попасть в запретную зону.

— Воздушное пространство закрыто? — резко переспросил Таппан. — Почему?

— Я бы не придавал этому факту особого значения. Около тридцати процентов воздушного пространства над Нью-Мексико по тем или иным причинам закрыто для гражданской авиации. База ВВС Холломан, Уайт-Сэндс-Миссил-Рэйндж, обширные территории в районе Лос-Аламоса и гор Сандия, места, где разрабатывают и хранят ядерное оружие. Небо над штатом, будто лоскутное одеяло.

Таппан расслабился.

— Ясно. Спасибо, Виталий. Вы все отлично потрудились и добились блестящих результатов. Если исследование при помощи лидара пойдет по плану, завтра будем работать на новом месте крушения. Весь лагерь, конечно, переносить не станем, это слишком сложно, но команда, участвующая в раскопках, отправится туда. Я уже обсудил этот вопрос с Норой, и она согласна. У нас есть тяжелая техника, чтобы проложить дорогу, и мы сможем свободно перемещаться между нашей будущей штаб-квартирой и новым местом раскопок. Вся земля здесь государственная, поэтому новое разрешение получать не придется. — Таппан еще раз оглядел сотрудников. — Вопросы есть?

Ученые принялись тихо переговариваться, и Нора почувствовала, как все сразу оживились, готовые взяться за дело с новым энтузиазмом.

— Как вы думаете, космический корабль еще там? — спросила Тот. — Власти так его и не нашли?

— Вполне возможно, — медленно произнес Таппан.

— А как быть с исчезновением Битана? — спросил Эмилио Виджил.

— Мы сделали все, что в наших силах, и сообщили о происшествии соответствующим органам правопорядка. Пусть этой проблемой занимаются профессионалы. Мы будем с ними сотрудничать. Наш проект требует большой работы, а вести поиски мы предоставим им. — Таппан выдержал паузу, затем понизил голос: — Вначале я сказал, что непонятно, является ли исчезновение Битана несчастным случаем. Однако я склоняюсь к тому, что это часть плана.

— Но зачем ему это нужно? — спросил Виджил.

— Кто знает. У Битана были секреты от нас, и, что меня особенно возмущает, он втянул в свои интриги члена команды. — Когда Таппан взглянул на Скипа, тот покраснел как помидор. — Однако Скип раскаялся в своем проступке, он честно нам все рассказал, к тому же до этого момента он успел зарекомендовать себя ценным сотрудником. Поэтому я решил его не увольнять. Но больше никаких тайн я не потерплю. Надеюсь, всем это ясно. — Таппан взглянул на часы. — Уже шесть! Мой час мартини! Если других вопросов нет, увидимся завтра.

Когда все выходили, Таппан остановился рядом с Норой и дотронулся до ее плеча.

— Нора, зайдите ненадолго в мой трейлер. Хочу обсудить с вами планы переноса раскопок.

Сердце Норы забилось быстрее, но она сразу взяла себя в руки.

— Хорошо.

Когда они шли к его трейлеру, Нора проговорила:

— Спасибо, что отнесся к ситуации Скипа с пониманием…

Он снова положил руку ей на плечо.

— За Скипа не волнуйся. Я тебе рассказывал про свои подозрения насчет шпиона, и, по-моему, внезапное исчезновение Битана — самое что ни на есть изобличающее доказательство. Скип попал под влияние Битана, и это вполне простительно. Да и вообще, он ведь твой брат, и…

Таппан замолчал. Он открыл перед Норой трейлер, а когда они оба вошли внутрь, закрыл дверь и прижал к ней Нору. Хрипло дыша, он поднял ее бедра своими удивительно сильными руками, а она ногами обхватила его за пояс.

34