Плато Дьявола

Напрашивались и другие выводы: американское правительство и впрямь обнаружило на плато НВФ и скрыло это. И что же оно делало следующие семьдесят лет? Неужели чертовы чиновники пытались разобраться во внеземных технологиях и воспроизвести их? А вдруг они и с пришельцами на связь выходили? И как же отреагируют, когда узнают, что их многолетний обман раскрыт? В такую историю Бэнкс ввязался впервые в жизни.

А тут еще Таппан настаивает, чтобы открытие сверхтяжелого элемента держали в секрете. Интересно почему?

Треск рации. И снова Таппан:

— Грег, вы что-нибудь нашли?

— Нет, ничего.

— Встретимся в долине с останцами и там проведем рекогносцировку. — Таппан отправил ему GPS-координаты места встречи.

— Спасибо, получил.

Бэнкс доел мюсли, глотнул еще воды и продолжил путь через долину. Он снова задался вопросом, что могло случиться с Битаном. Этот человек вырос в Негеве — нельзя сказать, что он не знает, как вести себя в пустыне. Да и заблудиться здесь трудно. Даже если у Битана разрядился навигатор, он запросто мог подняться на холм и определить, в каком направлении двигаться. Можно предположить, что Битан упал или его ужалила змея, но Бэнксу казалось более вероятным, что тот исчез по собственному желанию. Скип видел огни — что, если за Битаном кто-то приехал и забрал его? Хотя если так, почему не видно следов колес?

Долина, по которой шел Бэнкс, выглядела очень эффектно: величественные останцы из песчаника достигали высоты в сотни футов. Но от палящего солнца укрыться было негде.

Три часа спустя все снова расселись по джипам. За пределами высохшего озера ничего найти не удалось — ни следов, ни любых других свидетельств пребывания в этих местах человека. В час дня, после семи часов бесполезных поисков, Таппан, к облегчению Бэнкса, объявил, что на сегодня поиски окончены.

33

В пять часов Нора вошла в первый павильон — Таппан созвал всех на собрание. Брат нехотя плелся следом. Он вообще не хотел идти — был очень пристыжен и боялся, что его уволят, однако Нора убедила его, что будет хуже, если он пропустит собрание.

Присутствовал весь научный персонал. Нора и Скип заняли места за большим столом в задней части здания. Таппан пришел последним. Явившись с пятиминутным опозданием, он, вместо того чтобы сесть во главе стола, оперся о спинку стула и обвел взглядом встревоженных ученых.

— Как вам всем известно, мы не смогли найти Ноама Битана. Мы даже не знаем, случайно его исчезновение или спланированное. Разумеется, мы обеспокоены. О случившемся сообщили в ФБР и окружному шерифу. — Он снова оглядел собравшихся. — Многие из вас уже знают, что Битан, как оказалось, сделал открытие, имеющее огромное значение для нашего проекта, — открытие, которое может объяснить его исчезновение. — На этот раз Таппан остановил взгляд на Скипе. — Битан открыл свой секрет ассистенту Скипу Келли. И теперь я попрошу, чтобы Скип все нам рассказал.

Нора взглянула на брата и увидела на его лице откровенный страх.

— Я? — промямлил Скип.

— Да, вы. — Таппан сверлил его взглядом. — Я понимаю, почему вы посчитали нужным скрыть эту информацию от других членов команды, но пришло время огласить ее. И мы должны услышать из ваших уст правду.

— Да, сэр. — ответил Скип. — Простите, пожалуйста. Я понимаю, что подвел вас.

Таппан лишь отмахнулся:

— Будьте добры, встаньте, чтобы вас все видели.

Скип поднялся на ноги, нервно пригладил волосы.

— Я уже говорил кое-кому из вас, что Битан предположил… Вернее, его наблюдения и расчеты указывали на то, что плато, где, как принято считать, произошел Розуэлльский инцидент, на самом деле не является местом крушения НВФ. Он пришел к выводу, что космический корабль падал под таким пологим углом, что отскочил от земли, опять взлетел и упал в другом месте. Битан рассчитал, где могла приземлиться летающая тарелка. Ее-то мы и искали, когда… когда Битан пропал.

— Полагаю, вы ничего не нашли? — спросил Таппан.

— Нет.

— Спасибо, Скип. Больше ничего прибавить не хотите?

Нора заметила, что Скип колеблется.

— Нет, это все.

Когда брат усаживался, его лицо блестело от пота. Нора порадовалась, что Скип не стал пересказывать историю Битана о похищении инопланетянами.

— Три Инженера изучили расчеты Битана, — продолжил Таппан. — Они подтвердили правильность догадки: НВФ и впрямь отрикошетировал и еще некоторое время находился в воздухе. Более того, предположение о том, что здесь не место крушения, а место отскока, объясняет результаты раскопок, проведенных Норой: в колее — или в борозде — ничего существенного обнаружить не удалось. А сегодня во второй половине дня Грег Бэнкс тщательно рассчитал возможную траекторию НВФ. Слово Грегу.

Бэнкс встал со стопкой листов в руках.