Плато Дьявола

— Хочу еще раз поговорить с доктором Келли, — ответила Кори. — Собрать побольше информации. Может быть, стоит опять туда съездить.

Кори заметила, что Лайм глядит на нее со скептической усмешкой.

— Вы уверены, что движетесь в верном направлении?

Кори молча смотрела на него.

— Неужели вы всерьез думаете, что недавнее исчезновение ученого может быть связано с убийствами, совершенными в сороковые? Если да, то любопытно будет послушать вашу версию.

Кори запнулась.

— Я понимаю, к чему вы ведете.

— И к чему же я веду?

— Не все факты связаны между собой. Скорее всего, исчезновение не имеет никакого отношения к двойному убийству.

Лайм улыбнулся:

— Я никогда не смогу заменить такого наставника, как агент Морвуд, но буду делать все, что в моих силах. Вы совершенно правы: исчезновение Битана почти наверняка не связано с делом, к тому же это всего лишь заурядная пропажа человека. Поэтому расследованием занимается совсем другая инстанция — департамент шерифа округа Чавес. Вы сами передали дело туда. — Лайм продолжал глядеть на нее с улыбкой. — Прекрасная работа, агент Свенсон.

— Спасибо, сэр.

Пока они ждали лифт, Кори пыталась вспомнить, улыбнулся ли ей хоть раз Морвуд.

40

Кори никогда не посещала Лос-Аламос, и ей было интересно посмотреть на когда-то закрытый город, в котором создали первую атомную бомбу. Но вот она наконец доехала до места назначения, и перед ней предстала очередная стандартная государственная застройка, правда окруженная величественными горными пиками, сосновыми лесами и глубокими каньонами.

Остановившись на КПП, Кори показала охраннику документы. Ей выдали специальный пропуск для посетителей в один из технических районов, где находился кабинет доктора Истчестера, а также объяснили, как туда добраться.

Доктор работал за городом, на продолговатом плато в горах Хемес. Территорию окружала двойная ограда из сетки-рабицы с витками колючей проволоки поверху. Кори остановилась возле еще одного КПП и предъявила пропуск. Охранник объяснил, где припарковаться и как найти кабинет доктора Истчестера.

У входа дежурил очередной охранник. Снова проверив пропуск и удостоверение личности, он велел сдать оружие. Кори подчинилась. Охранник провел ее по длинному прохладному коридору до кабинета в конце. Дверь была открыта.

— Доктор Истчестер! — окликнул охранник. — К вам посетитель.

Кори вошла в просторное и довольно аскетичное помещение с видом на сосновую рощу, за которой вздымались заснеженные горы. Огромная доска, исписанная уравнениями, занимала всю стену.

— Вы, надо полагать, специальный агент Свенсон, — произнес старик, не без труда поднявшись с плюшевого кресла за старым дубовым столом, заваленным научными журналами и листами бумаги.

— Пожалуйста, не надо вставать, доктор Истчестер, — проговорила Кори.

Но он все равно пожал ей руку:

— Рад встрече. Присаживайтесь.

Ученый снова медленно опустился в кресло, а Кори села напротив. Истчестер мрачно смотрел на нее.

— Узнав о гибели Хэла, я был глубоко опечален. Как я догадываюсь, вы были к нему привязаны. Мне он тоже был другом. Какой страшный удар!

Кори кивнула, стараясь не демонстрировать эмоций в ответ на сочувствие Истчестера.

— Я знал Хэла, когда он еще был новичком в ФБР, как вы сейчас. Его обучал старший агент Микки Старр. Приношу свои соболезнования.

Кори не терпелось поскорее перейти к более нейтральным темам.

— Спасибо за добрые слова. Примите и вы мои соболезнования. — Кори воспользовалась возможностью заглянуть в записи. — Вы упомянули агента Старра. Что он был за человек?

— Суровый. Квадратная челюсть, «ежик» на голове, синие костюмы. Говорил отрывисто. С Морвудом обращался строго, даже жестко. Откровенно говоря, мне этот тип не нравился. — Истчестер прокашлялся. — Не знаю, что с ним потом стало. Он до сих пор у вас служит?

— Умер несколько лет назад, — ответила Кори.

Об этом она узнала от старших агентов.

Истчестер кивнул.

— Насколько мне известно, агент Морвуд привозил к вам устройство, чтобы вы ему сказали, для чего оно.

Истчестер молчал.

— Я понимаю, что это засекреченная информация, — прибавила Кори. — Не волнуйтесь, можете говорить совершенно свободно. У меня есть разрешение.

— Хорошо. — И все же ученый, явно привыкший к секретности, ответил не сразу. — Я объяснил Хэлу, что данное приспособление регулирует мощность термоядерной бомбы путем подачи большего или меньшего количества тритиевого топлива в камеру, где происходит синтез. Достаточно повернуть вот эту ручку, чтобы изменить мощность с базовой на максимальную, для дополнительной прожарки. — Истчестер невесело улыбнулся. — Вам известны основные принципы устройства водородной бомбы?

Кори понятия не имела, о чем он, но не хотела в этом признаваться.

— В общих чертах.

— В таких бомбах распад инициирует синтез. А мощность зависит от того самого устройства. Я в его разработке не участвовал, это было задолго до меня, да и вообще, их больше не используют.

Кори записала несколько фактов в блокнот.

— Доктор Истчестер, что вы можете рассказать о деле, которое расследовали агент Старр и агент Морвуд?