Плацкартный билет

Лаура и её парень возвращались домой из соседнего городка, там проходили соревнования по танцам: их пара заняла первое место. Неожиданно над горизонтом поднялась чёрная луна. Йохан протянул руку и пригласил на танец – мол, романтично кружиться под луной, тем более такой необычной. А она не отказалась. Ведь он так хотел. Это было волшебно. Звучала музыка, они кружили в танце, а потом оказалось, что сбились с пути. Вроде шли знакомой дорогой, но очутились в городе с сопляками. Повезло, что день был и первую тварь разглядели издалека. Вернулись назад и обошли город. А вот деревня показалась заброшенной, но не подозрительной. Тут их и поймали. Йохана схватили за руку, но он вывернулся. А её утащили.

– Почему они ненавидят здоровых? – спросил Игорь.

– Потому что больны, – ответила Лаура. – Не могут простить, что другим повезло больше. А может, это болезнь ими управляет.

Хирург насторожился:

– Это неслучайно произошло?

– Нет. Медицинский эксперимент по омоложению. На мышах опробовали – всё в порядке. А на людях произошёл сбой. Причём не на всех.

Лаура поведала: «Здесь же был санаторий для богатеньких буратин. Спа-процедуры, косметологические кабинеты, лечебные грязи, медицинские инновации. Вот и разрекламировали новую про цедуру омолаживания организма с использованием клеток секвойи. Выделили ген долговечности. И некоторым на самом деле помогло, а у двоих произошла мутация. В газетах писали об обоих случаях. Но всегда думаешь, что это с другими может произойти, а с тобой – никогда».

Путники молча слушали. Кате казалось, что она читает фантастическую книгу, настолько всё не укладывалось в сознании.

«Потом выяснилось, что не лечится ничем. А ещё медицинский персонал заразился. Пригнали солдат с волканами и оцепили деревню. Стреляли на поражение, если кто хотел вырваться».

Катя представила: люди бегут из посёлка, пока не заболели, а по ним бьют автоматной очередью. Многие падают и уже не встают.

Игорь не понял:

– Волканы? Кто это?

– Твари, созданные для охраны, – пояснила Лаура. – Их вывели из волков и обезьян. Только волканы перебили охрану и разбежались.

Путники переглянулись.

– Значит, это мы их видели, – сообразил Хирург. – Они нас возле деревни преследовали, а затем остановились.

– Да, – подтвердила Лаура, – боятся прокажённых.

– А почему «проказники» не выходят из посёлка? – уточнил Хирург.

– Выходят, – ответила Лаура, – только обратно возвращаются – пустили уже корни, те их назад тянут.

Когда Йохана схватили, Лаура бросилась на выручку. Йохану удалось ускользнуть, а она осталась в деревне.

– Я ему кричала, чтобы отрубил руку, – сказала Лаура.

– Он отрубил, – подтвердила Катя. – Мы с Иго рем видели его. Высокий парень с волосами до плеч. Это же он?

Лаура кивнула и заплакала.

Катя растерялась. Хочется утешить, а никак. Слов не подобрать и по голове не погладить. Господи, как же тяжело.

– Он танцевал с девушкой, на вас похожей, – произнесла Катя.

И тут же мысленно одёрнула себя: может, зря сказала?

– Это моя тень, – объяснила Лаура. – У нас, когда парень с девушкой образуют пару, меняются тенями. Вроде как всегда находишься рядом с любимым.

– Здорово, – с восторгом вздохнула Катя.

Хирург с Игорем отправились спать, а она задержалась на кухне.

«Знаешь, это очень красивый обряд», – продолжила Лаура.

И Катя будто увидела.

Йохан и Лаура входят в лес. На Лауре белое платье до пят и красный цветок к волосах, на Йохане – рубашка и штаны того же цвета. Мягко светит луна, светлячки летают над травой, вдали ухает сова. Чаща полна теней – спутников ночи. Пара направляется к заветному дереву, растущему на берегу озера. Стоит тишина, прерываемая стрекотом сверчков. Они подходят к лесному алтарю и обмениваются клятвами.

– Я, Йохан…

– Я, Лаура…

– Светом луны…

– Водой из ручья…

– Землёй с берега…

– Клянёмся…

Голоса звучат в унисон, медленно и торжественно. Под конец они отрывают от одежды полоски ткани и привязывают к дереву. Таинство свершилось – они возвращаются с тенями друг друга.

– Только когда я заболела, отпустила тень Йохана. Всё равно скоро умру. А у тебя парень есть? – спросила Лаура.

Катя смутилась: Вадик ушёл в прошлое безвозвратно. А Игорь… С ним неясно. Ей казалось, что он ей немного нравится, да и она ему. А он связался с цаплей-оборотнем и чуть не улетел.

– Вы не пара с Игорем? – уточнила Лаура.

– Нет, – отрицательно замотала головой Катя и рассказала о несбывшихся надеждах и переживаниях.

Лаура улыбнулась:

– Что ты хотела, девочка? Не торопи события. В нём живет ветер, не зря птицедева на него запала. А вы не успели стать парой, вот он и не понимает, почему ты обижаешься.

– Но мы должны дойти до радуги! – возразила Катя.

Обида снова проснулась, высунула, как змея, голову из укрытия и шипит.

– Трудно сопротивляться чарам птицедев, – ответила Лаура. – Пойми, девочка, он не может сидеть на месте, ветер гонит его в странствия. А ты не понимаешь.

– Дядя Дима говорил, что одного бегунка убили – кто-то голову ему проломил, – не согласилась Катя. – Бродяжничать опасно.

Лаура понимающе кивнула: