Плавучий универсам доктора Фитца

– Ну что ты опять начинаешь, Михель? – Элинор будто и не заметила разочарования в голосе дворника. – Он справится, он смышлёный.

– Нет. Слабый.

– Значит, дашь ему другую работу. Только учти – не дольше, чем до девяти вечера. Он должен успевать на трамвай.

– Сущеглупая гусыня, – сказал Михель. – Он сбежит.

– А ты сделай так, чтобы не убегал. Клаус, поди, тебя не сильно гонял.

– Заткнись и проваливай, – огрызнулся Михель и перевёл взгляд на Магнуса. – Спецовка?

– Есть.

– Иди в будку. Барахло там оставь. Будешь тележку катать.

Магнус повернулся к сестре, но Элинор была уже на полпути к своему колледжу. Поняв, что Рубикон перейдён, Магнус отправился переодеваться.

В дворницкой было прохладно, вдоль стен стояли лопаты, мётлы, грабли, вилы, на стенах висел всевозможный садовый и плотницкий инструмент. Магнус быстро переоделся и бросился обратно.

– Видишь листья? – спросил Михель, уже не глядя на своего помощника, а просто тыча скрюченными пальцами в гору жухлой листвы. – Их нужно в компост. За оранжерею.

– А где это?

– По дорожке. До конца. Потом налево. Там увидишь. Листья не ронять. Дорожка чистая.

– А вы что будете делать?

– Чай пить, болван! Видишь, сколько ещё?!

Грести и впрямь было много чего. Половина сквера, очищенная от прошлогодней пади, ярко зеленела свежей травой, а другая была будто пылью прибита.

Михель дал Магнусу вилы, показал, как удобнее загружать листву в тачку, и ушёл с граблями в другой конец сквера. Магнус остался один на один со своей работой.

У дворника вилами орудовать получалось куда ловчее. Как Магнус ни старался, вся листва у него отчего-то высыпалась между зубьями. В конце концов, он так умучился, что бросил вилы и начал грузить листву охапками. Дело пошло быстрее. Магнус нагрузил тачку с горкой, схватился за ручки, и чуть не опрокинул. Ближе к ручкам надо грузить, догадался Магнус. Он перераспределил нагрузку. Поднимать тачку стало тяжелее, но зато она перестала вилять из стороны в сторону. Осторожно развернувшись на месте, Магнус покатил тачку по гаревой дорожке.

Пару раз ему приходилось останавливаться от усталости, ещё три раза из-за лёгкого встречного ветерка, норовившего выдуть листья из тачки. Но с грехом пополам он всё-таки докатил тачку за оранжерею, вывалил листву, и налегке, чуть ли не вприпрыжку, погнал назад.

Гора листьев как будто и не убыла. Магнус с тоской посмотрел на эту невероятных размеров кучу, погрозил кулаком липам, сбросившим столько листвы, и принялся грузить тачку снова. Теперь он сразу развернул её в сторону оранжереи, и трамбовал листья, чтобы влезало больше, а чтобы ничего не разлеталось – накрыл груз сверху халатом и придавил сверху вилами, не просто так же им валяться.

Рейсы до компостной ямы и обратно участились. Скоро Магнус сбился со счёта, сколько раз он ездил туда-сюда. Он грузил, отвозил, вываливал, возвращался. И вдруг листья закончились. Он сам не заметил, как всё увёз.

Гордый, Магнус покатил тачку туда, где Михель скрёб землю граблями.

– Я всё! – сказал он.

– Наконец-то, – сердито ответил дворник. – Думал, ты сдох. Убирай эту кучу.

– Эту?! – протянул в ужасе Магнус.

Оказывается, пока он воевал с первой кучей, Михель успел нагрести вторую, раза в три больше той.

– Шевелись!

Магнус тяжело вздохнул и принялся загружать тачку.

Чем темнее становилось небо, тем короче становился путь до компостной ямы. На ладонях появились мозоли, ноги в ботинках молили о пощаде, пот стекал по лбу и спине, штаны норовили сползти. Казалось, теперь не Магнус толкает тачку, а она тащит его за собой. Солнце, отражаясь от стеклянных стен, расцветило парк жизнерадостными красками, но Магнусу это буйство природы не приносило никакого удовольствия. Он думал только об одном: как бы не упасть и не рассыпать листья по дорожке.

Занятия у Элинор закончились без десяти девять. Она вышла на крыльцо главного корпуса и огляделась в поисках брата. Магнус ждал её у ворот колледжа, рядом с ним стоял Михель. Оба были мрачны и друг на друга не смотрели.

– В чём дело? – спросила Элинор, подойдя ближе.

– Не годится, – покачал головой дворник. – Слабый. Вот оплата. Больше пусть не приходит.

Михель отсчитал четыре медяка и протянул Элинор. Она исподлобья посмотрела на дворника и сказала:

– Во-первых, работала не я, а мой брат, и деньги будь любезен передать ему в руки, если не боишься. Во-вторых, где ты за такие деньги найдёшь помощника лучше? Может, в дирекцию пойдёшь? Они тебя мигом попросят освободить место тому, кто справляется. А в-третьих, дорогой Михель, ведёшь ты себя по-свински.