PlayKiller

Стоило только пирамиде обрести изначальную форму, как по глазам резанул ослепительный белый свет. Никаких предупреждающих окон не выскочило, просто в следующую секунду я приземлился пятой точкой на пол. Судя по дробному грохоту, раздавшемуся со всех сторон, остальные тоже благополучно телепортировались на пятый этаж, материализовавшись прямо в воздухе.

Пелена ослепления понемногу спала, и я разглядел голубоватое марево силового поля прямо перед моим лицом. За ним барахтался бедолага Робофот, ещё не пришедший окончательно в себя. Остальные союзники располагались чуть в отдалении, равномерно распределённые по всей площади зала, куда нас занесло массовым телепортом. Миникарта здесь не работала, но и простого зрения было достаточно, чтобы охватить взглядом всё помещение, разбитое на одинаковые квадраты. Всего их было шестьдесят четыре штуки, что логично следовало из произведения восьми рядов в длину и восьми — в ширину. Всё это походило на некую арену, не имеющую ни входа, ни выхода. Кругом была лишь толстая внешняя обшивки реликта.

Нас занесло на два крайних ряда квадратного зала, распределив по одному, словно узников в одиночных камерах. Каждого сопартийца с четырёх сторон окружали прозрачные стены силовых полей, искажавшие силуэты самых дальних игроков. Кое-кто уже поднялся на ноги и тщательно ощупывал пространство вокруг себя.

— Что-то всё это мне не нравится… — поморщилась Шандайн, потирая ушибленный бок.

— И как мы будем здесь сражаться? — спросил Криман, стукнув по стене своей камеры ногой.

— Пошагово, — ответил ему Любомир.

Невозмутимый инженер уселся прямо на пол в позу лотоса, и что-то прикидывал в уме, изредка вращая головой по сторонам.

— Да отсюда же не выбраться!

Прыгучий Отлант взвился в воздух, оттолкнувшись сильными ногами, но края стен так и не нашёл. Похоже, что они шли до самого потолка, расположенного метрах в пяти от пола. Примерно с этой высоты мы и осыпались на пол. Дуэлянт совершил ещё несколько прыжков, после чего оставил попытки выбраться из энергетической клетки.

— Ну, и что всё это значит? — озадаченно почесал затылок Нечай.

— А ты взгляни на всех свысока, — безмятежно улыбнулся Любомир. — Ничего не напоминает?

Я последовал его совету, мысленно представив группу сверху, и охнул от осознания. Да это же…

Но в этот момент система посчитала, что мы уже достаточно освоились в новой среде, и решила начать финальное испытание. На противоположном конце зала квадратные плиты пола внезапно пошли вниз, обнажая стены расположенных под ними шахт. Многие игроки испуганно посмотрели себе под ноги, но под нами металл держался, как влитой. А вскоре плиты поднялись на место, вот только на них теперь стояли наши противники. Шестнадцать штук, располагавшихся, как и мы, в две шеренги.

Все они являлись роботами различных конструкций — от стрелковых комплексов на антигравах, до паукообразных многоножек, вооружённых серповидными клинками. Если Предтечи делали своих слуг похожими на себя, то они явно были ближе к тем же арахнидам, чем к гуманоидам. Подобные модели попадались нам на этажах и прежде, только не в таких диких количествах.

При малейшем взгляде на механических оппонентов последние сомнения насчёт этого режима отпали окончательно. Нам действительно предстояло сыграть в пошаговую игру, причём, одну из самых древних. Можно сказать — прародительницу всех остальных…

— Никто, случаем, разряд по шахматам не имеет? — на всякий случай поинтересовался я у сопартийцев.

— А мы что, фигуры отыгрывать будем?! — ошарашенно прошептала Миними, продолжая оглядываться по сторонам.

— Ага, и походу я — королева! — гордо заявила Шандайн.

Разведчица действительно стояла на месте ферзя — самой многофункциональной фигуры на доске. Королём являлся Любомир, который продолжал тихонько сидеть на полу. По-видимому, на эту должность его назначили из-за того, что именно он активировал артефакт перехода. Ведь я по-прежнему числился командиром отряда в меню настроек, а меня поставили на передний ряд в — пешки.

Если продолжать шахматную аналогию, то стоявшие по бокам от «королевской четы» Криман и Мановар являлись слонами. Эти пехотинцы имели больше всего подтверждённых убийств среди всех «Мясорубцев», обогнав даже меня с Хрусталём. Конями система назначила наших шустрых дуэлянтов — Давыдоффа и Отланта, а роль ладьи предстояло отыгрывать Миними и Нечаю, который на реликте практически переквалифицировался в стрелка.

На передний ряд закинуло всех остальных, кому не нашлось места для специальных фигур. Вот только «ближниками» здесь являлись всего четверо участников. Ровно половина от необходимого количества. Трое мечников, включая бойца из отряда Давыдоффа под ником Эвольвер, тоже являвшегося киборгом, и вооружённый самодельными дубинами робот. Спасибо предусмотрительному Любомиру, закрывшему одну из позиций. Снова он всё предугадал.