Плечо боевого друга

«Дорогие друзья, родные братья мои! Со слезами на глазах я прочел ваше письмо. Не скрою, как бы ни был могуч, велик и образен наш русский язык, мне трудно подобрать слова, которые могли бы выразить чувства радости и благодарности за ваши добрые пожелания и поддержку. Если бы вы знали, как бодрят и радуют меня ваши теплые, сердечные слова! От них прибавляется сил, энергии, повышается настроение. Как солдат скажу: как бы ни точила меня болезнь, а она действительно сразила меня, я буду оставаться в строю, до последнего дыхания стараться сделать свою жизнь полезной народу. Будьте уверены, друзья, что я справлюсь с работой над диссертацией».

В Таллине живет давнишний товарищ Николая Егоровича подполковник запаса Петр Артемьевич Ларин. Вместе учились в Военно-политической академии имени В. И. Ленина. После войны Ларин демобилизовался, стал кандидатом исторических наук. И когда Петр Артемьевич узнал о трудном положении Тарасова, он сразу же написал ему письмо. С тех пор их переписка не прекращается.

«Ты, Николай, перенес недавно сложную операцию, — пишет Ларин Тарасову. — Искренне желаю тебе, дружище, полного и скорейшего выздоровления, успешной защиты диссертации. Верю, что недалеко то время, когда ты снова встанешь в строй, и жизнь твоя станет еще более радостной и счастливой. Крепко тебя обнимаю. Твой Петр Ларин».

Плечо боевого друга, его верная и надежная рука всегда придают человеку силы. Именно такие чувства испытывает Николай Егорович, получая от знакомых и друзей письма и телеграммы. В них — тревожное беспокойство за дальнейшую судьбу этого мужественного коммуниста, душевность и благородство наших людей. Нередко друзья приезжают в Ленинград из других городов, чтобы повидать Тарасова.

С Михаилом Царевым Тарасов вместе учился в школе, ходил рыбачить, собирал ягоды, грибы. Детство их прошло в сибирской таежной деревне Огоньки.

Война разлучила друзей. Михаил воевал в минометном полку, Николай — в стрелковом батальоне. Они потерялись и больше никогда не встречались.

Царев, получив тяжелое ранение, находился три года на излечении в госпитале. А когда малость поправился, то демобилизовался и уехал в город Полоцк Белорусской ССР. Там во время войны стоял полк, в котором он служил, там были похоронены его боевые товарищи. Это и позвало Царева туда.

Тарасов же, закончив Военно-политическую академию, проходил службу в Ленинградском военном округе, пока не свалила его тяжелая болезнь. Но встреча сибиряков, друзей детства, Николая Тарасова и Михаила Царева все же состоялась. И произошла она спустя двадцать лет. Было это так.

Подполковник в отставке Михаил Иванович Царев однажды прочел в газете «Красная звезда» очерк о Николае Тарасове. Из него он узнал, что друг его попал в беду, тяжело болен. И тогда он решил: «Поеду в Ленинград. Я должен повидать Николая». Инвалид, больной человек, он отправляется в дальнюю дорогу. В Ленинграде Царев с помощью справочного бюро отыскал адрес Тарасова. Кому доводилось в жизни встречаться с друзьями детства через десятки лет, тот представляет себе появление Царева в квартире Тарасова. Они говорили день, вечер и никак не могли наговориться. Мысленно совершили экскурсию в свое детство, покочевали по дорогам войны. Воспоминаниям их не было конца.

Как-то вечером в квартире Тарасова зазвонил телефон. Николай Егорович снял трубку и услышал голос:

— Коля, дорогой, здравствуй! Говорит твой бывший сослуживец по Группе советских войск в Германии Федор Алексеев. Помнишь такого? А?

— Алексеев! Как не помнить, — обрадовался Николай Егорович.

— Как поживаешь, дружище? Как здоровье?

— Спасибо, ничего. Правда, недавно перенес операцию. Теперь жду ее результата.

— Обязательно постараюсь побывать у тебя! До встречи!

Полковник Федор Алексеевич Алексеев сдержал свое слово. Получив очередной отпуск, он выехал из Куйбышева в Ленинград. Многие часы просиживал у Николая Егоровича Тарасова, ходил в городской комитет комсомола и другие организации, рассказывал о положении больного, всем сердцем хотел облегчить участь друга.