Племя Каина

Находясь в Византии, Елена повстречала странствующих монахов из Китая. С разрешения родителей, они обучили любознательную девочку основам восточных единоборств. Возвратившись в Новгород, Елена синтезировала все это с русским воинским стилем Сече Радогора.

«Я не должна проиграть, — сказала она себе. — Было бы позором ПРОИГРАТЬ мужчине!»

Светловолосый дружинник рассмеялся ей в лицо:

— Малыш, не подрасти ли тебе сначала?

— Какой уж уродился.

— Я не могу с тобой драться. Это было бы бесчестно.

— Почему?

— Посмотри, насколько я выше тебя.

— Ты не выше, а длиннее… (Потом эту фразу припишут Наполеону).

— Раз так, держись, малец!

Он без раздумий бросился на Елену, но она ускользнула. И так ускользала несколько раз. В конце концов дружиннику надоело за ней гоняться, и он решил простым, но мощным ударом наказать маленького наглеца. Елена поймала его руку, нанесла встречный удар, подсечкой сбила с ног. Поверженный воин остался лежать на земле.

Зрители замерли, но потом все-таки наградили ее жидкими аплодисментами. Теперь настал черед Василисы Микуличны.

Ее соперником оказался воин с восточным лицом. Некоторое время противники ходили друг против друга, делая ложные выпады и замахи. Потом сцепились в решающей схватке. Воин попытался бросить Василису через бедро, но это ему не удалось. Зато ответная попытка Василисы оказалась удачнее. После броска воин оказался на земле. Его отчаянное усилие подняться не удалось. Мощным ударом новгородка оправила его «отдыхать».

— Трудная победа, поздравляю, — сказал Василисе Добрыня Никитич.

Сам он вышел на поле тотчас вслед за ней. Он просто поднял соперника и бросил на землю. Бой длился несколько секунд.

— Силен богатырь! — только и сказала Василиса.

Настала очередь Могучей Авдотьи. Она также долго не церемонилась с противником, подбросила его и уложила на землю. Новгородской амазонке потребовалось ровно столько же времени, сколько и Добрыне.

После полудня в числе участников соревнования осталось всего восемь бойцов, восемь победителей. Решающие схватки между ними и должны определить лучшего. Уже провели жеребьевку четвертьфинальных пар. Добрыня Никитич достался Елене, которая, узнав об этом, была на седьмом небе от счастья.

— Я докажу Киеву, что сила этого богатыря — миф, — важно заявила она.

Первой дралась Василиса. Сейчас ее противником был здоровый, как бык, дружинник с красным лицом, маленьким приплюснутым носом, мелкими кудряшками белых волос. Сколько же продолжалась эта схватка! Василиса потеряла счет времени. «Час? Больше?». Каждый из бойцов видел и осязал лившийся пот противника. Несколько раз они проводили удачные приемы, кидали друг друга на землю. Но добить соперника не удавалось.

Василиса заметила, что «бык» стал ошибаться. Видимо, устал. Вот он неудачно выставил вперед ногу, новгородка резко подсекла его и ударила в грудь. И второй удар в голову! «Бык» упал, подняться уже не смог. Лишь стонал от боли и злости.

Василиса тоже устала, не хватило сил, чтобы посмотреть следующий поединок. Она пошла к себе в шатер, отдохнула. Через некоторое время ей сообщили, что ее очередной соперник известен; это любимый ученик Добрыни. Василиса поспешила посмотреть поединок Могучей Авдотьи. Но пока шла к месту, где проводился турнир, все закончилось. Новгородская амазонка быстро расправилась с очередным противником. На бой уже выходили Елена и Добрыня Никитич.

Елена начала «кружить» вокруг киевского богатыря. Он стоял, даже не шелохнувшись, и с усмешкой смотрел на нее. Елене оставалось самой идти вперед. Удар!!!.. Добрыня заломил ей руку, под восторженный гул зрителей, подбросил девушку вверх, поймал ее, аккуратно положил на землю:

— Отдохни, малец!

Елена продолжала дергаться. Тогда богатырь сильнее придавил ее к земле:

— Многому тебе еще надо поучиться.

Покидая поле битвы, Елена ревела. Проиграть! Кому? Мужчине!.. Именно тогда у нее в голове родился план философского трактата о неизбежности мировой эмансипации женщин. И она написала его, но он сгорел при пожаре в Новгороде.

— Воины, не желаете ли перенести решающие сражения на завтра? — спросил Владимир у четырех оставшихся участников. — Вы устали.

— Я готов продолжать! — ответила Василиса. — Мне не терпится решить дело. Получить, как величайший подарок Ольгу.

— А остальные?

Белокурый гигант — новый соперник Василисы отрицательно покачал головой.

— Я вообще не устал, — заявила Могучая Авдотья. — Таких боев могу до ста в день провести.

Добрыня Никитич улыбнулся. Его ответ и так был ясен.

— Тогда продолжим, — сказал князь, а Ольга незаметно кивнула Василисе.

…Было наэлектризовано все, даже воздух. Множество криков слились в один, разрывающий сердце. Изгнанная тишина бежала и укрылась где-то в обезлюдевших на сегодняшний день кварталах Киева. Улетали поскорее отсюда и перепуганные птицы. Только сотни и сотни жадных глаз впились в две сплетенные в отчаянной схватке фигуры.

Перед началом этого боя не было традиционных приветствий, рукопожатий. Никто не пожелал друг другу успеха, как считалось принятым на состязании. Зачем лицемерить?