Племя Каина

— Помню, Владимир Иванович приезжал к нам в издательство в почтенном возрасте, в чине иеромонаха. Но рукописи подписывал прежней фамилией — Кошелев. Естественно, это ведь исследования еще светского человека.

— Сколько книг он у вас издал?

— Две. Но какие!

— Названия их помните?

— Я помню любую книгу, которую мне приходилось редактировать.

— Их названия?! — чуть не крикнула Додонова.

— «История русского Черноземья» и «Исчезнувшие племена».

— И ВЫ ИХ РЕДАКТИРОВАЛИ?

— Именно я!

— У вас не сохранились экземпляры? — в голосе Светланы звучали мольба и надежда.

— Не знаю. Надо посмотреть.

— Мне они нужны! Даже не представляете, КАК ОНИ МНЕ НУЖНЫ!

— Возьмите их в библиотеке.

— Там их нет.

— А в Российской Государственной библиотеке? В Публичной Исторической библиотеке?

— Нет нигде.

— Странно. Попробую помочь. Пороюсь в своем архиве. Вы бы только знали, какой у меня архив!..

— Я оставлю вам номер моего сотового телефона.

— Приходите ко мне! Супруга, Анна Викторовна, царство ей небесное, умерла. Сын и дочка наведываются редко. Приходите, вы, видно, девушка приличная. Я вам столько интересного расскажу о книгах, об авторах.

— Обязательно приду!

— Вот мой телефон, вот адрес… — он записал на бумаге, протянул Додоновой. — А ведь я вас где-то видел. Только не припомню, где?

— Вряд ли. Меня слишком часто за кого-нибудь принимают.

Петрович (правильнее Василий Петрович) жил в небольшой двухкомнатной квартирке. Мебели и разных вещей у него немного, зато повсюду — книги: в шкафах и на шкафах, в специально встроенных в нишу полках; и даже на полу — столбики книг. Одни — толстенные фолианты в прекрасных переплетах, другие — поменьше, менее яркие и красочные, а есть «покеты», которые продаются на любом вокзале.

— Сейчас организуем чай.

— Не откажусь, — сказала Светлана. — Тем более, у меня к чаю вот…

Она протянула хозяину торт «Прагу».

— Это лишнее. Но раз принесли, съедим. А чай у меня хороший, с малиновым вареньем.

Додоновой не терпелось спросить о разыскиваемых ею книгах, но приходилось ждать. Василий Петрович пригласил ее за стол, разлил чай в большие чашки, разрезал торт.

— Прекрасный чай! — отхлебнула из чашки Светлана.

— Что же, красна девица, обманула меня?

— Обманула? — упавшим голосом переспросила Додонова.

— Точно! Не сказала главного, что вы — Светлана Додонова, моя любимая современная писательница?

— Это мелочь, Василий Петрович.

— Нет, не мелочь, — возразил старик. — Я сижу, пью чай с самой Додоновой, а автографа ее у меня нет. А знаете, сколько знаменитостей давали мне автографы!

— Такой беде легко помочь, — улыбнулась Светлана и поставила роспись сразу на пяти своих бестселлерах, имевшихся в наличии у Василия Петровича.

— Перейдем к делу, — сказал старый редактор. — Книг, которые вам нужны, у меня, к сожалению, нет.

— Какая досада!

— Да что в них такого особенного? — хитро спросил старик.

— Они могут пролить свет на некоторые очень важные вопросы. Но раз нет…

— А рукописи не подойдут?

— Подойдут! Еще как подойдут!

— Вот я вам их и приготовил. С моей правкой! Сами увидите, каков Василий Петрович в деле!

И он пустился в долгие рассуждения о том, что в последнее время школа редактуры умирает, что некоторые великие писатели в свое время платили редакторам до пятидесяти процентов от гонорара. Додоновой хотелось схватить рукописи и убежать. Однако из вежливости приходилось слушать.

— … Вот что любопытно, Светлана Николаевна. В книге «Исчезнувшие племена» есть рассказ «Охотник». К нему Владимир Иванович запретил прикасаться. Мол, так и пойдет в авторской редакции. Даже верстку делал сам.

— Рассказ? Но ведь Кошелев не писал рассказов?

— Да. Но эта книга — исключение.

— Надо же!

— Берите. А то вам не терпится вырвать их из рук старика.

— Что вы, Василий Петрович!

— Знаете, и «Историю русского Черноземья», и «Исчезнувшие племена» редакция долго не могла реализовать. Вроде и цена была подходящая, и тиражи небольшие, но… Период был сложный. Брали разную дребедень. И вдруг приходит к нашему главному редактору какой-то человек и оптом закупает весь тираж. Главный обрадовался!

— Не помните, как выглядел тот человек?

— Смутно. Руки у него длинные! Мы еще шутили по этому поводу…

— Понятно… Я сделаю ксерокс и тут же все верну.

Старик с умилением посмотрел на нее. Забыли его, списали со счетов. А тут сама Додонова обратилась за помощью!

Первой она начала исследовать «Историю русского Черноземья». Светлана жадно въедалась в каждую строчку, и в который раз пыталась понять: ПОЧЕМУ БОЯЩИЕСЯ СОЛНЦА ЗА НЕЙ ОХОТЯТСЯ? И, как выяснилось, уже давно.

Но ничего особенного Додонова не находила. Обычный серьезный исторический труд, во многом перекликающийся с другими работами Владимира Кошелева. На основе археологических раскопок он пытается воссоздать картину далекого прошлого края. Как жили здесь люди многие тысячи лет назад, как охотились, какие орудия труда использовали для обработки земли.

(И за ЭТИМ Боящиеся Солнца охотятся?)

«Надо рассуждать логически, — сказала себе Светлана. — Что необычного в исследованиях отца Александра?»